Durante siglos, los seres humanos han dividido nuestra especie en grupos según el color de la piel. El tono de la tez de uno ha sido una poderosa influencia sobre la cultura humana, afectando todo, desde donde vivimos y cuánto dinero ganamos hasta cuánto poder político tenemos. Y a lo largo de la historia, las divisiones raciales basadas en el color de la piel han llevado a la violencia y la guerra .
Todo eso persiste porque la gente se aferra a la creencia de que las personas de diferentes colores de piel son inherentemente diferentes entre sí, a pesar de que los científicos nos han estado diciendo durante años que la raza es una distinción que inventamos en nuestras mentes , y que no hay mucho diferencia real en la composición genética de los seres humanos de varios matices.
Ahora, un equipo internacional de investigadores ha publicado un estudio pionero en la revista Science que puede demoler el concepto de raza como concepto biológico de una vez por todas. Encontrar variaciones genéticas para un color de piel más claro no existen únicamente ni se originan en las poblaciones europeas, desafiando la idea de usar el color de la piel como una clasificación racial y mostrando que el color de la piel solo puede ser superficial.
Los científicos examinaron los orígenes genéticos del color de la piel en los africanos, que varían mucho en el tono, desde la piel oscura del pueblo Dinka en Sudán del Sur hasta la tez clara de los San de Sudáfrica. Como explica una noticia adjunta en la revista Science, el equipo usó un medidor de luz para medir el grado en que la piel de más de 2.000 personas reflejaba la luz. También recolectaron muestras de sangre para estudios genéticos.
El enfoque en los africanos fue significativo porque la mayoría de los estudios sobre los fundamentos genéticos de la raza se han basado en sujetos europeos, una elección que ha proporcionado una imagen incompleta y quizás engañosa.
"Esto es parte de un sesgo general que existe en los estudios genéticos humanos que se centran principalmente en las poblaciones europeas" , dice por correo electrónico la autora correspondiente Sarah Tishkoff, profesora de genética y biología en la Universidad de Pensilvania. "Esto da como resultado un sesgo en nuestro conocimiento sobre los factores genéticos que influyen tanto en los rasgos variables normales, como el color de la piel, como en el riesgo de enfermedad. Específicamente, los estudios que se centraron solo en los europeos omitieron muchas de las variantes genéticas que identificamos como asociadas con el color de la piel. . Esto se debe a que hay menos variación genética y fenotípica (es decir, el color de la piel) en esa población en comparación con los africanos. Además, muchas de las variantes identificadas en los europeos son de origen reciente ".
"Antes de nuestro estudio", dice Tishkoff, "no se reconocía que las variantes asociadas con la piel clara y oscura son comunes en África y muchas son muy antiguas. Además, nuestro estudio muestra que tanto la piel clara como la oscura ha evolucionado en humanos (antes de nuestro estudio, el énfasis se ha puesto en por qué la piel clara es adaptativa en los europeos). Nuestro estudio cambia nuestra comprensión de la historia evolutiva de la variación en el color de la piel ".
Los científicos identificaron ocho variaciones genéticas en cuatro regiones del genoma humano que influyeron en el tono de la piel. Utilizando información genética de casi 1.600 personas, examinaron más de 4 millones de polimorfismos de un solo nucleótido, lugares donde el conocido código de ADN formado por proteínas representadas por las letras G, A, T y C puede diferir en una "letra". Esos genes resultan ser los que se han extendido por todo el planeta, lo que demuestra que muchas de las variaciones genéticas que causan el color claro de la piel en los europeos en realidad se originaron en África. (Para ser específicos, las regiones con las asociaciones más fuertes estaban en y alrededor de los genes SLC24A5 y MFSD12 ) .
La naturaleza ubicua de los genes del color de la piel y su persistencia durante miles de años hace que las divisiones raciales parezcan prácticamente insignificantes desde un punto de vista biológico. Tishkoff dijo al New York Times que el estudio "disipa un concepto biológico de raza". En su correo electrónico a, explica los impactos potenciales más importantes.
"Creo que el trabajo fortalece lo que muchos genetistas y sociólogos ya saben: que la raza no se puede definir con base en criterios genéticos", dice. "Se han cometido muchos abusos en el pasado y en el presente, basados en esa suposición, por lo que es de esperar que este y otros estudios ayuden a disipar la noción de grupos raciales genéticamente definidos".
Debido a las variantes genéticas compartidas entre las poblaciones de todo el mundo, los nuevos datos también arrojan luz sobre la evolución humana, apoyando la noción de un "evento de migración temprana propuesto de humanos modernos fuera de África a lo largo de la costa sur de Asia y hacia Australo-Melanesia y un evento de migración secundaria a otras regiones ".
Tishkoff espera aprovechar el estudio y explorar otras preguntas que quedan sobre la genética del color de la piel.
"Queremos comprender mejor cómo los mecanismos biológicos por los cuales estas variantes están afectando la pigmentación de la piel", dice. "Nuestro estudio tiene implicaciones para comprender mejor los trastornos de la pigmentación de la piel y el riesgo de melanoma. También estamos analizando la base genética de otros rasgos adaptativos, así como los factores genéticos y ambientales que influyen en el riesgo de enfermedad en poblaciones africanas étnicamente diversas".
Eso es interesante
Un estudio de 2014 encontró que durante tiempos de dificultades económicas y escasez, las personas tienden a percibir las diferencias en el color de la piel con más fuerza.
