Las bacterias intestinales son un héroe aquí en el siglo XXI, pero no siempre fue así. Aunque ahora sabemos que los cientos de billones de bacterias que viven en nuestros intestinos juegan un papel importante en nuestra salud en general, realizan tareas tan diversas como estimular el sistema inmunológico del cuerpo o extraer nutrientes de nuestros alimentos, las bacterias, como dominio taxonómico, se han vuelto una mala reputación desde que se identificó el ántrax en el siglo XIX. Pero aunque algunas de las bacterias que se encuentran en el intestino y, por extensión, en las heces, son responsables de las enfermedades, muchas de ellas están ahí para ayudar.
Con el ánimo de no tirar al bebé con el agua del baño, se han desarrollado trasplantes de microbiota fecal , o FMT, para tratar dolencias desde el síndrome del intestino irritable hasta la obesidad, especialmente las infecciones intestinales por Clostridium difficile. La bacteria Clostridium difficile - C. diff para abreviar - realmente puede estropearlo, digestivamente hablando: interrumpe la función normal de las bacterias intestinales útiles, causando náuseas, vómitos, diarrea, fiebre y, en casos extremos, insuficiencia renal. C. diff lleva a 250.000 personas al hospital y mata a 14.000 personas en los EE. UU. Cada año, además es famoso por su resistencia a los antibióticos: hasta el 30 por ciento de los pacientes no responden a los antibióticos.
Pero, ¿sabe qué funciona para curar una infección grave por C. diff? Implantar quirúrgicamente una muestra de heces de una persona sana en el colon de la víctima para restaurar el equilibrio bacteriano en el intestino. No es barato (las compañías de seguros generalmente no lo cubren) ni cómodo, ya que el FMT implica una colonoscopia o introducir un tubo por la nariz del paciente hasta el estómago. Sin embargo, es efectivo: un estudio de 2011 encontró que es 92 por ciento efectivo en el tratamiento de C. diff en 300 participantes del estudio.
¿Y la mejor noticia? El método de administración para quienes necesitan bacterias saludables en un intestino enfermo es mucho más simple de lo que solía ser. Un estudio de noviembre de 2017 encontró que podría ser tan simple como tragar un curso de píldoras que contienen material fecal liofilizado, lo que no solo haría que el tratamiento sea menos invasivo, sino también considerablemente más barato: $ 500 en comparación con los $ 3,000 que cuesta el procedimiento ahora.
Claro, parece un poco repugnante, pero ¿es tan efectivo como FMT? Eso es lo que los investigadores querían saber, por lo que llevaron a cabo un ensayo aleatorio de 116 adultos canadienses con C. diff. La mitad de los pacientes fueron tratados con la píldora y la otra mitad recibió bacterias trasplantadas mediante colonoscopia. Después de 12 semanas, el 96 por ciento de los participantes del estudio en ambos grupos estaban libres de infección, lo que sugiere que la píldora menos invasiva funciona igual de bien.
No es sorprendente que los participantes que tomaron las píldoras informaran estar más satisfechos con su tratamiento.
Eso es interesante
Un médico chino llamado Ge Hong realizó un tipo de trasplante fecal en el siglo IV. Hizo una sopa con las heces de una persona sana para que la bebiera la persona enferma.
