El cofundador, director ejecutivo y arquitecto de productos de Tesla, Elon Musk, aparentemente no es de los que rechazan un desafío de Twitter. Otro funcionario de la compañía dijo públicamente en marzo que Tesla podría resolver los problemas energéticos del estado australiano plagado de apagones instalando un enorme sistema de almacenamiento de baterías en menos de 100 días. En respuesta, el multimillonario australiano Mike Cannon-Brookes respondió en Twitter, preguntándole a Musk qué tan serio estaba con la oferta y si podía garantizar que podría lograrse en ese tiempo.
La respuesta de Musk fue prometer que Tesla instalaría el sistema y lo haría funcionar 100 días después de la firma del contrato, o lo proporcionaría de forma gratuita. "¿Es eso lo suficientemente serio para ti?" preguntó.
Soplando en el viento
Después de un proceso de licitación competitivo que terminó en julio, los australianos aceptaron el trato y, a fines de septiembre, Tesla se inscribió formalmente para construir un sistema de almacenamiento de 100 megavatios, esencialmente, la batería de iones de litio más grande del mundo, y conectarlo a la Hornsdale Wind Farm , un conjunto de 99 turbinas eólicas al norte de Jamestown en Australia del Sur.
Efectivamente, Musk no tuvo que pagar el costo del proyecto, según se informa $ 50 millones en dólares estadounidenses. La semana pasada, el primer ministro de Australia del Sur, Jay Weatherill, anunció que el sistema de almacenamiento se había instalado por completo, más de un mes antes de la fecha límite, y se energizaría en unos días para realizar pruebas.
Pero esto es más importante que una simple apuesta exitosa. Como explicó Musk en un video en octubre, el sistema instalado en Australia del Sur es tres veces más grande que el poseedor del récord anterior, un sistema de batería de 30 MW presentado en febrero en una subestación de servicios públicos en Escondido, California.
La llegada del almacenamiento de baterías a gran escala tiene el potencial de resolver un problema que obstaculiza el avance de las fuentes de energía renovable como la eólica y la solar, porque puede ayudar a suavizar las caídas en el suministro que ocurren cuando el viento amaina o el clima cambia. nublado. (Aquí hay un informe de 2010 del Laboratorio Nacional de Energía Renovable sobre la importancia de la capacidad de almacenamiento). Y tener almacenamiento de batería también podría ayudar a prevenir apagones como el apagón masivo que azotó el sur de Australia en septiembre de 2016 , después de que los tornados dañaron las líneas eléctricas y causaron el rejilla al mal funcionamiento.
El Tesla Powerpack
Cuando se contactó por correo electrónico, la operación de medios de Tesla se negó a responder una lista de preguntas o hacer declaraciones oficiales. Pero la compañía confirmó cierta información sobre el proyecto de la batería.
Si bien todo el mundo lo llama una gran batería, el sistema de almacenamiento Tesla de 100 MW, que puede proporcionar 129 megavatios-hora de electricidad, suficiente electricidad para alimentar temporalmente 30.000 hogares, en realidad no es una sola unidad.
En cambio, está compuesto por cientos de Tesla Powerpacks modulares conectados, construidos en la fábrica de Tesla en Sparks, Nevada, que miden 7 pies (2,1 metros) de altura y pesan 3,575 libras (1,622 kilogramos) cada uno. Los Powerpacks contienen módulos de batería más pequeños, basados en la misma tecnología utilizada en el automóvil eléctrico Model S de Tesla , así como un sistema de control térmico y cientos de sensores que monitorean el rendimiento, según el sitio web de Tesla . También hay un inversor integrado para convertir la corriente continua almacenada en las baterías en corriente alterna que ingresa al sistema de servicios públicos. Cada Powerpack puede suministrar 210 kilovatios hora de electricidad.
El sistema Powerpack de Tesla está diseñado para ser flexible y escalable, de modo que las mismas unidades se pueden usar para proporcionar energía a algunas pequeñas empresas o, en configuraciones más grandes, servir como un sistema de respaldo para una empresa de servicios públicos, según el sitio web.
En cuanto al sistema Tesla recién instalado en Australia del Sur, la innovación más importante es la magnitud del proyecto, según Tony Wood , un ex funcionario de energía de la Administración Clinton que ahora es director del programa de energía en el Instituto Grattan, un público australiano. think-tank de políticas.
"Aprenderemos mucho durante el próximo verano australiano sobre el papel que puede desempeñar la tecnología de baterías en la acelerada transición de las centrales térmicas a la eólica y solar", escribe Wood en un correo electrónico.
El potencial práctico a largo plazo para el almacenamiento de baterías, si puede ayudar a impulsar una transición a la energía renovable o si será principalmente útil para la prevención de apagones, aún está por explorar. "No creo que nadie realmente lo sepa todavía", dice Wood, quien señala que el almacenamiento en batería sigue siendo actualmente más caro que el bombeo hidroeléctrico , que utiliza depósitos de agua como medio de almacenamiento. "La economía de escala y otros elementos de reducción de costos aún no están claros. Esa es una de las razones por las que este proyecto y otros similares son tan importantes y emocionantes".
Jason Burwen, director de políticas y defensa de la Asociación de almacenamiento de energía , dice:
“El proyecto de Tesla demuestra tres cosas clave. Primero, el almacenamiento de la batería se puede implementar en la red a gran escala en períodos de tiempo muy cortos que ningún otro recurso puede igualar, y esta capacidad 'justo a tiempo' proporciona una enorme flexibilidad en la planificación de la red. Tesla hizo esto en un tiempo récord en Australia, viene inmediatamente después de proyectos de baterías similares en California que tomaron solo de cuatro a seis meses desde la aprobación del contrato hasta su puesta en servicio, por lo que esto no es solo una vez. En segundo lugar, el almacenamiento de la batería es aquí y listo para el servicio de red hoy. Esta no es una 'tecnología del futuro', sino más bien una solución de red actual cuyos costos están disminuyendo rápidamente y cuyo rendimiento aumenta constantemente. En tercer lugar, el almacenamiento de la batería es algo que entusiasma a todos, independientemente de afiliación política.Hay pocas cosas que unen a la gente en materia de energía, pero me parece claro que el almacenamiento sí lo hace ".
Eso es interesante
Es posible que Tesla no mantenga el registro de la batería durante demasiado tiempo. El Grupo Lyon de Australia está desarrollando una instalación masiva de almacenamiento de energía solar en el sur de Australia, que tendrá una capacidad de 100 MW / 400 MWh, según el sitio web de la compañía.
