Hace un par de años, les contamos cómo los investigadores alemanes habían ideado una forma ingeniosa de aumentar la fertilidad masculina: "spermbots", que básicamente son pequeños vehículos controlados a distancia diseñados para propulsar los espermatozoides que nadan débilmente lo suficiente dentro del cuerpo de una mujer como para puede alcanzar y fertilizar los huevos. Como detalla un artículo publicado el 21 de diciembre de 2015 en la revista Nano Letters, los vehículos, cuyos movimientos están controlados por un campo magnético, se sujetan alrededor de las cabezas y colas de los espermatozoides y luego son guiados magnéticamente para moverse hacia su destino. Suena como un truco bastante ingenioso, ¿verdad?
Pero resulta que la reproducción puede no ser el único uso de esta fascinante tecnología. Un equipo que incluye a algunos de los mismos investigadores ha publicado otro artículo , que apareció el 4 de diciembre de 2017 en ACS Nano, que muestra cómo los espermbots también se pueden usar para administrar medicamentos de quimioterapia para combatir los cánceres en el sistema reproductivo femenino .
En el experimento, los espermatozoides bovinos se lavaron con doxorrubicina , un fármaco de quimioterapia utilizado para tratar una variedad de cánceres diferentes, luego se equiparon con motores guiados magnéticamente y se liberaron en un plato de cultivo que contenía células HeLa cultivadas de un tumor cervical. Los espermbots nadaron hacia las células cancerosas y durante un período de tres días mataron al 87 por ciento de sus objetivos. Esa es una tasa de muerte significativamente más alta que el 55 por ciento que puede lograr la misma dosis del medicamento cuando se administra de manera convencional en una solución.
Como señalaron los investigadores en su artículo, los espermbots pueden administrar concentraciones más altas de medicamentos contra el cáncer y protegerlos de la dilución de los fluidos corporales. También son capaces de liberar proteínas y protosomas que neutralizan el sistema inmunológico del huésped, lo que les permite evitar el rechazo que detendría un dispositivo totalmente artificial. Y su capacidad para fusionarse con otras células les permite administrar los medicamentos a través de membranas.
Si bien aún quedan algunos problemas por resolver antes de que este protocolo se pueda aplicar en pacientes humanos reales, preguntas sobre aspectos como la dosificación, las reacciones negativas del sistema inmunológico y los problemas de imágenes, entre otros, se espera la implementación de esta tecnología en un futuro próximo.
Eso es interesante
En su artículo, los investigadores alemanes también señalan que los espermbots eventualmente podrían ser útiles para tratar la endometriosis y los embarazos ectópicos. Además, "pueden diseñarse para transportar genes, ARNm, agentes de contraste de imágenes u otras sustancias de interés para diversas aplicaciones biomédicas".
