Snowpiercer, pero mosquitos: bloquear el sol podría significar más malaria
Una nueva investigación explora cómo los "arreglos" radicales para el clima de nuestro planeta podrían tener efectos secundarios graves, incluida la exposición de mil millones de personas más a enfermedades infecciosas. Este estudio analiza la posibilidad de lo que se conoce como gestión de la radiación solar, la idea de que podríamos usar aerosoles en la atmósfera para bloquear la luz solar y volver a enfriar el planeta.
La gestión de la radiación solar es una técnica que forma parte de un subconjunto más amplio de estrategias denominadas geoingeniería o biohacking del planeta y la atmósfera para frenar el calentamiento descontrolado. Es una idea radical que poco a poco se está volviendo más común a medida que nos quedamos sin tiempo en el reloj del cambio climático.
"Esta idea de la geoingeniería gira en torno a soluciones de emergencia que podrían reducir los impactos del cambio climático mientras trabajamos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Colin Carlson, autor principal del estudio y profesor asistente de investigación en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown, en un DM de Twitter. . "Es un buen pensamiento, pero una de las ideas clave, que en realidad salva vidas, no se ha probado tanto como debería".
Para observar más de cerca lo que la geoingeniería podría significar para la salud pública, los investigadores decidieron centrarse en la malaria, una enfermedad con un fuerte vínculo con los cambios de temperatura (gracias a las condiciones que los mosquitos necesitan para sobrevivir) y con serias implicaciones para los países en desarrollo. En 2020, según la Organización Mundial de la Salud , el 95 % de los casos de malaria se produjeron en países africanos y los niños menores de 5 años representaron el 80 % de las muertes. Luego, los investigadores utilizaron modelos climáticos para observar la transmisión de la malaria en un mundo con niveles medios y altos de calentamiento global, y con y sin geoingeniería. Esto incluye identificar las temperaturas a las que es más probable que prosperen el parásito de la malaria y los mosquitos que lo transmiten, así como la cantidad de personas que estarían expuestas en diferentes regiones.
El artículo , publicado en Nature Communications, encuentra que la geoingeniería crearía compensaciones en el riesgo de malaria para diferentes áreas, haciendo que algunos lugares sean menos susceptibles a la enfermedad y otros más. En el escenario más extremo de altas emisiones, la geoingeniería pondría a alrededor de mil millones de personas más en riesgo de malaria después de enfriar rápidamente los lugares donde viven. Esencialmente, enfriar demasiado algunas regiones haría que grandes áreas del mundo regresaran a la temperatura perfecta para la transmisión de la malaria.
Para entender lo que está pasando aquí, es importante saber un poco sobre la malaria. La malaria es en realidad un parásito que se transmite a los humanos a través de las picaduras de mosquitos Anopheles hembra . Investigaciones anteriores han encontrado que la transmisión de la malaria es más alta cuando las temperaturas rondan los 77 grados Fahrenheit (25 grados Celsius). En algunos escenarios de calentamiento extremo, el riesgo de malaria en realidad disminuye en algunas regiones a medida que el planeta se calienta. Carlson señala que esta pérdida no debe considerarse como una "ventaja del calentamiento catastrófico"; es probable que un calentamiento de esa escala ya tenga impactos profundos y horribles en todas las facetas de la vida. Pero si el planeta lo hacellegar a un punto en el que estemos lo suficientemente desesperados como para tratar de bloquear el sol, se deben considerar las compensaciones para la salud pública.
“Lo que me mantiene despierto por la noche es la posibilidad de que sepamos que alguien podría hacer esto y no lo estamos planeando en la seguridad sanitaria mundial, un territorio completamente desconocido en el que comenzamos desde cero en la toma de decisiones basada en evidencia”, dijo Carlson. .
El estudio también muestra cómo algunas de las formas en que pensamos sobre la geoingeniería, como una forma de restablecer el mundo a un nivel "normal", se simplifican demasiado de manera problemática. Bloquear el Sol implicará una gran cantidad de impactos que aún no comprendemos. La geoingeniería no tendría un efecto general en la atmósfera: Carlson dijo que hay evidencia de que las técnicas de gestión de la radiación solar tendrían impactos "regionales", lo que podría cambiar los patrones de los monzones o enfriar demasiado algunas áreas. Y ha habido sorprendentemente poca investigación, dijo Carlson, sobre las implicaciones para la salud pública de implementar este tipo de tecnologías.
“La geoingeniería es una opción activa para crear algo nuevo y diferente de lo que hemos vivido antes, y eso incluye dónde está el riesgo de malaria”, dijo Carlson. “Para las personas afectadas por esa elección, creo que es importante ser claros al respecto, porque de lo que estamos hablando es de un problema de tranvías del mundo real a escala planetaria”.
