El 11 de septiembre fue un trabajo interno. El alunizaje fue falso . Las vacunas provocan autismo . Estas son solo algunas de las teorías de conspiración más conocidas perpetuadas por personas comunes e inteligentes. Pero, ¿por qué algunas personas creen estas cosas y otras no? Los científicos están un paso más cerca de averiguarlo, y parece que la respuesta está en el cerebro de los propios teóricos, lo que afecta la forma en que ven el mundo.
Los científicos habían planteado durante mucho tiempo la hipótesis de que la creencia en la teoría de la conspiración (que los investigadores de un nuevo artículo definen como "la suposición de que un grupo de personas se confabulan en secreto para lograr objetivos malvados") se debe a un fenómeno conocido como "percepción de patrones ilusorios": ver patrones donde ninguno existe realmente. Pero se han realizado pocos estudios para respaldar esto. Entonces, los científicos británicos y holandeses llevaron a cabo una serie de experimentos para llenar ese vacío. Su artículo fue publicado recientemente en el European Journal of Social Psychology .
Teorías de la conspiración y creencias sobrenaturales
Primero, pidieron a 264 sujetos que calificaran la fuerza de su creencia tanto en teorías de conspiración ficticias como conocidas en una escala del 1 al 9. También se clasificó su creencia en fenómenos sobrenaturales (como horóscopos y telepatía). Luego, los sujetos participaron en cinco estudios diferentes.
En el primero, se les preguntó si veían algún patrón en una serie de lanzamientos de monedas al azar. En el segundo estudio se les pidió que adivinaran cuál sería el próximo lanzamiento de una moneda después de una serie de lanzamientos aleatorios (a algunos se les indicó que buscaran patrones, a otros no). "Percibir patrones en los resultados de los lanzamientos de monedas generados al azar se correlacionó significativamente con ambas medidas de creencias de conspiración y con creencias sobrenaturales", escriben los autores del estudio. "Estos hallazgos son los primeros en sugerir directamente una relación entre la creencia en las teorías de la conspiración y la percepción de patrones, y replican conceptualmente esta relación para las creencias sobrenaturales".
Un tercer estudio encontró un vínculo entre las creencias irracionales y la percepción de patrones en pinturas caóticas, como las de Jackson Pollack , conocido por su arte de salpicaduras de pintura. En otras palabras, las personas con una mayor creencia en las teorías de la conspiración y lo sobrenatural vieron más patrones en el arte a pesar de que no los había.
El estudio 4 hizo que los participantes leyeran un blog conspirador, escéptico o paranormal. Los resultados mostraron que el acuerdo con los blogs conspiradores o paranormales predijo la percepción de patrones. Y el quinto estudio manipuló un artículo de Internet sobre la NSA, por lo que hubo dos versiones: una a favor de la conspiración y la otra en contra de la conspiración. Aquellos que leyeron la versión a favor de la conspiración tenían más probabilidades de ver patrones en los eventos mundiales. Estos dos estudios mostraron cómo las influencias externas afectaron las percepciones de las personas. "Tomados en conjunto, estos hallazgos apoyan la suposición de que la percepción de patrones ilusorios es un aspecto cognitivo básico de la conspiración y las creencias sobrenaturales que se investigan aquí", escriben los autores.
Ahora bien, la percepción regular de patrones antiguos es importante para el comportamiento humano porque nos ayuda a comprender el mundo al descubrir relaciones, como si beber agua ayuda con la sed, y ser malo con alguien generará una reacción hostil. Si no pudiéramos ver ningún patrón, estaríamos condenados a cometer los mismos errores una y otra vez. Es cuando vemos patrones en los que no existen cuando podemos meternos en problemas.
Por qué las teorías de la conspiración son más grandes que nunca
"Lo realmente fascinante de la percepción de patrones ilusorios es que puede afectar mucho más que las teorías de la conspiración", explica Ben Bowlin, copresentador del podcast de teoría de la conspiración Cosas que no quieren que sepas . "Esto es lo mismo responsable de muchas supersticiones a lo largo de la historia humana. Es por eso que obtenemos esas creencias de buena o mala suerte, porque construimos un patrón basado en la evidencia disponible en ese momento".
Uno pensaría que la disponibilidad actual de información científica precisa negaría la creencia en las teorías de la conspiración, pero ha sucedido todo lo contrario, según Bowlin. (Su propio programa recibió una tonelada de correos de odio después de un episodio que refuta la noción de una tierra plana). El sesgo de confirmación ya lleva a muchas personas a creer lo que quieren creer y excluyen totalmente las pruebas de lo contrario, sin importar cuán legítimas sean. "Ahora, con el sesgo de confirmación funcionando en conjunto con esta percepción de patrón ilusorio, la gente no encuentra toda la información que es precisa, está encontrando toda la información que encajaría en su visión de este patrón", dice. "Entonces, más información ha acelerado el problema más que mitigándolo".
Esto se ve reforzado por el sentimiento de logro que a menudo acompaña a la creencia en teorías sin fundamento. La gente piensa que está haciendo algo noble al exponer tales teorías. "Sienten el imperativo moral de descubrir la verdad y difundirla entre las masas", dice Bowlin.
Finalmente, advierte, no todas las teorías de la conspiración resultan ser incorrectas. "Varios han acudido en retrospectiva para tener al menos una pizca de verdad". Por ejemplo, el gigante bancario HSBC blanqueaba habitualmente dinero para los narcotraficantes. O incluso más grande, el escándalo de Watergate .
Ahora eso es una locura
Un físico calculó el número máximo de personas que podrían formar parte de una conspiración sin que estallara. Para un alunizaje falso, serían 410.000 personas y menos de cuatro años.
