Si hay algo en lo que las personas que han visto las luces de Marfa en Texas están de acuerdo, es en que vale la pena hacer todo el esfuerzo para describirlas. Cuando las condiciones son adecuadas, las luces se materializan misteriosamente, como ciervos entrando silenciosamente en un prado, mientras cae la noche sobre el paisaje abandonado del oeste de Texas, arrastrado por el viento, a unas 9 millas (14 kilómetros) al este de Marfa. Los orbes amarillos, como pelotas de baloncesto iluminadas por lámparas, flotan y centellean, y a veces giran, sobre el terreno desértico y arbustivo, en las sombras de las montañas de Chinati.
"Aparecieron en la oscuridad al sur de la US 90 entre Alpine y Marfa", escribió el periodista Michael Hall sobre ver las luces de Marfa en una historia de junio de 2006 en Texas Monthly, "luces de color blanco amarillento que brillaron, se desvanecieron, desaparecieron y regresaron en diferentes lugares. A veces cambiaban de color, otras veces se separaban. No podía decir si estaban a 10 millas o cien, el tamaño de un automóvil o una casa. No los entendía, pero no me importaba . Me encantaron esas luces ".
Casi todos en Marfa, y muchos de los que la han visitado, tienen una historia como esa. Kathleen Shafer, artista, geógrafa y autora de "Marfa: The Transformation of a West Texas Town", también ha visto las luces. Se mudó a Marfa en la primavera de 2017 después de visitarla regularmente desde 2007.
"Salí con un lugareño a un lugar no revelado que me aseguró que los vería", dice en un correo electrónico sobre su primera experiencia en Marfa-Lights. "Nos apoyamos contra mi coche cuando el día se puso al anochecer, y en unos pocos minutos, las luces se encendieron. Realmente bailan, como juguetones, como si se comunicaran de alguna manera primitiva".
Aunque las luces se pueden ver desde la distancia y tienden a "desaparecer" si los observadores se acercan, este no es un cuento fantástico, como Bigfoot o el monstruo del lago Ness, uno que aviva las brasas de la imaginación. Muchos espectadores registran su experiencia: un Marfa Lights View Park lo alienta.
Las luces de Marfa han sido visibles durante generaciones. Pero lo que son es donde la gente tiende a dejar de estar de acuerdo. Muchos admiten que solo ven una ilusión óptica. Pero incluso si ese es el caso, ¿qué lo está causando?
Pequeña ciudad, grandes luces
Marfa, Texas, es una ciudad pequeña (población 1.981 en el censo de 2010) con una reputación descomunal. Fue fundado en la década de 1880 simplemente como una parada de agua, y durante la Segunda Guerra Mundial sirvió como un centro de entrenamiento para aviadores en el Aeródromo del Ejército de Marfa. (El aeródromo, de hecho, es el terreno privado donde aparecen las luces, y los pilotos de la Segunda Guerra Mundial que volaban por encima también informaron avistamientos).
La ciudad, en el siglo XX y principios del XXI, ha evolucionado de manera improbable hasta convertirse en un centro turístico y cultural, y un centro de arte conceptual y minimalista. A lo largo de las décadas, las producciones de Hollywood han utilizado la ciudad como telón de fondo en las películas. Y luego están las luces de Marfa. Según la historia oral, dice Shafer, las luces fueron avistadas por primera vez por el ganadero Robert Ellison mientras conducía ganado de Alpine a Marfa en 1883.
"Vio luces parpadeando en la base del paso de Paisano, y pensó que eran incendios de Apaches", dice ella. "Sin embargo, al día siguiente cuando se acercó al lugar donde habrían estado estos incendios, no había cenizas ni otros restos de fuego".
A pesar de haber escrito una autobiografía más tarde en la vida, Ellison nunca mencionó en forma impresa haber visto las luces. Otro relato afirma que OW Williams, abogado y juez, les contó a sus amigos y familiares sobre las luces en la década de 1880.
Sin embargo, el primer relato escrito de las luces apareció en el San Angelo Times en 1945, según el periodista Hall. También se escribió sobre las luces en un número de 1957 de la revista Coronet. Desde entonces, las luces, que aparecen esporádicamente, se han convertido en parte de la tradición de Marfa y en uno de sus principales atractivos.
¿Qué causa las luces?
Comencemos con la especulación más romántica: algunos creen que es el fantasma del jefe Apache Alaste, quien (supuestamente) acecha el área. Otros afirman que son extraterrestres que intentan contactarnos o los fantasmas de los conquistadores españoles. Shafer dice que incluso ha escuchado a la gente especular que alguien simplemente ata linternas a conejos y los suelta. (No se han encontrado liebres atadas con linternas en el área).
Las causas de las luces luego se desvían de los fantasmas y los animales, y se vuelven más científicas.
Una posible explicación se centra en cómo las capas de aire a diferentes temperaturas refractan la luz . Se llama Fata Morgana , básicamente un espejismo. Marfa se encuentra a casi 5.000 pies (1.524 metros) sobre el nivel del mar y posee los gradientes de temperatura atmosférica entre cálido y frío para crear concebiblemente este fenómeno de espejismo .
Otras explicaciones: gases incandescentes o cargas eléctricas provocadas por rocas ígneas presurizadas.
Pero en 2011, un grupo de científicos publicó un estudio en el Journal of Atmospheric and Solar-Terrestrial Physics sobre las luces después de llegar a una conclusión mucho más simple: determinaron que las luces son en realidad faros de automóviles en la cercana US 67 que parecen deformados a medida que avanzan. viajar a través de 20 millas (32 kilómetros) de llanura.
Por supuesto, aquí es donde el debate realmente se calienta, porque Rancher Ellison y Judge Williams afirmaron haber visto las luces en la década de 1880, que fue mucho antes de que el automóvil comenzara a abrirse camino a través de Estados Unidos. Pero, ¿realmente vieron las luces? Porque no lo escribieron.
"Muchas personas que piensan que están viendo las luces de Marfa, sin duda, miran los faros de los automóviles o las luces de los ranchos", escribió el historiador local Lonn Taylor en el periódico de Marfa The Big Bend Sentinel, "pero está claro que había otras luces antes de eso". eran automóviles o electricidad en Big Bend, y todavía están ahí ".
En última instancia, parece que los observadores de las luces se encuentran en una encrucijada en el árido paisaje de Texas: aquellos a quienes les gustaría descartar las luces como una ilusión y aquellos que las descartarían como una ilusión, con un toque romántico.
"Creo que las luces son reales", dice Shafer, quien cree que las "condiciones atmosféricas" afirman, "pero también creo que son una ilusión. Así que son una ilusión real, si eso tiene sentido".
"Si le preguntas a un gato amargado, podrían sostener que las luces son las luces de los autos", dice. "No sé si mucha gente está de acuerdo en una explicación, pero creo que a la mayoría de la gente en Marfa no les importa lo que sean. No es divertido saber todas las respuestas".
Eso es interesante
La última película de James Dean, "Giant", fue filmada en Marfa, Texas. El actor estaba tan impresionado con las luces de Marfa que se dice que llevó un telescopio para verlas.
