Clark Aposhian nunca pensó que tendría un "colega" en la Escuela de Salud Pública de Harvard. Aposhian es uno de los mejores de Utah arma grupos de presión, presidente del Consejo Superior de Deportes Disparos Utah y un instructor certificado de permiso de portación de Utah. En su experiencia, los defensores de la salud pública eran cabezas de serie liberales que se sentaban directamente en el lado opuesto de la división política sobre el control de armas.
"Todo lo que escuchamos de ellos es, 'Guarde sus armas, deshágase de sus armas, las armas son malas'", dice Aposhian. "Y todo lo que escucharon de nosotros fue: 'Las armas son buenas, más armas, necesitamos un mayor acceso a las armas'".
Pero luego conoció a Cathy Barber, una experta en prevención de suicidios del Centro de Investigación de Control de Lesiones de Harvard , quien compartió una estadística simple pero sorprendente. En Utah, el 86 por ciento de todas las muertes por armas de fuego son suicidios.
Aposhian había dedicado su vida al entrenamiento , la seguridad y la defensa con armas de fuego , pero no tenía idea de que la gran mayoría de las muertes relacionadas con armas en su estado natal, y más de dos tercios de las muertes por armas en todo el país, no fueron asesinatos o accidentes de caza , pero suicidio.
"Tuve una epifanía", dice Aposhian. "Todo el clamor de ambos lados por los homicidios y el uso ilegal de armas de fuego y accidentes, la mayor parte de la inversión si se quiere disminuir el número de muertes por armas de fuego será el suicidio".
Casi 45,000 estadounidenses mueren por suicidio cada año, y más de la mitad de esas muertes provienen de armas. Los estados con más armas per cápita, como Utah, Montana, Idaho y Colorado, tienen tasas de suicidio más altas . No porque los propietarios de armas tengan más probabilidades de sufrir enfermedades mentales, sino porque los intentos de suicidio con armas casi siempre son fatales.
Es por eso que Barber en Harvard creó la campaña Means Matters , para explicar que el acceso a un arma en un momento de crisis suicida puede ser la diferencia entre la vida y la muerte. La decisión de suicidarse ocurre sorprendentemente rápido, con el 24 por ciento de los sobrevivientes de suicidio diciendo que solo pasaron cinco minutos entre el momento en que decidieron poner fin a las cosas y el intento de suicidio en sí. En esos cinco minutos, la gente busca los medios más letales que pueden conseguir.
Si es un arma, el intento de suicidio será fatal entre el 85 y el 90 por ciento de las veces. Otros medios no son tan letales. Una sobredosis de pastillas, por ejemplo, es mortal en solo el 1,5 por ciento de los intentos de suicidio . Restringir el acceso a un arma durante una crisis emocional aguda, muestra una investigación, salva vidas y brinda a las personas la oportunidad de obtener ayuda. El noventa por ciento de los supervivientes de suicidios no mueren por suicidio.
Pero para que los defensores de la prevención del suicidio como Barber llevaran el mensaje Means Matters a las comunidades más afectadas por los suicidios relacionados con armas, tuvieron que cruzar una enorme brecha política y cultural. Cuando los dueños de las tiendas de armas y los partidarios de la Segunda Enmienda escuchan palabras como "restringir el acceso a las armas", piensan en la intromisión del gobierno, más leyes y forasteros que vienen a quitarles las armas.
Asociación con propietarios de armas
Robert Gebbia es el director ejecutivo de la Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio (AFSP), la organización de este tipo más grande del país. Admite libremente que ni él ni ninguno de los directores de su sección estatal podrían entrar en una tienda de armas o campo de tiro y comenzar a hablar sobre la relación mortal entre las armas de fuego y el suicidio.
"Tenemos cero credibilidad", dice Gebbia. "No conocemos el idioma".
Grupos como AFSP necesitaban socios internos que tuvieran ese tipo de credibilidad. En 2009, Barber ayudó a lanzar el Gun Shop Project en New Hampshire, una colaboración bidireccional entre profesionales de la salud pública y distribuidores de armas de fuego para educar a la comunidad de propietarios de armas sobre lo que pueden hacer para mantener a sus amigos y seres queridos a salvo en tiempos de crisis emocional. .
Tomando el liderazgo del Proyecto Armería, ahora en más de una docena de estados, Gebbia y la ASFP unieron fuerzas con la National Shooting Sports Foundation (NSSF), la asociación comercial nacional para la industria de las armas de fuego, para crear conciencia sobre qué minoristas y Los propietarios de armas pueden hacer para identificar las señales de advertencia de estrés mental y mantener las armas temporalmente fuera del alcance de las personas en crisis.
"La asociación con NSSF nos da acceso y credibilidad", dice Gebbia. "De repente, nuestros voluntarios de esa comunidad son bienvenidos en esa tienda de armas y ya hemos proporcionado materiales a 8.000 minoristas en todo el país".
Jacquelyn Clark es propietaria del Centro de Tiro, Entrenamiento y Venta al por Menor Bristlecone en las afueras de Denver. Ha trabajado en estrecha colaboración con el capítulo de Colorado del Gun Shop Project para asegurarse de que los folletos y materiales de capacitación que abordan la prevención del suicidio contengan el tipo de lenguaje que conecta con sus clientes en lugar de alienarlos.
"Muchos de los mensajes de salud mental tienden a provenir de la izquierda, y la gente de la Segunda Enmienda incondicional siempre está preocupada de que estén tratando de quitarles las armas o recomendando que las entreguen y nunca las recuperen", dice Clark.
El undécimo mandamiento
Clark dice que el 99 por ciento de las personas que frecuentan su campo de tiro y tienda minorista son propietarios responsables de armas de fuego que vienen a una clase de capacitación o para hacer una pregunta al personal, porque "quieren hacer un buen trabajo". El mensaje de prevención del suicidio que resuena con ellos es algo que se llama el undécimo mandamiento .
Cualquier propietario de armas que haya tomado un curso básico de seguridad conoce los "10 mandamientos" de la seguridad de las armas de fuego, cosas como siempre apuntar el arma en una dirección segura y mantener el dedo fuera del gatillo hasta que esté listo para disparar.
"El 'undécimo mandamiento' es estar alerta a las señales de riesgo de suicidio en amigos y familiares, y ayudarles a mantener las armas hasta que se recuperen", dice Barber en Harvard. "Una vez que lo dices, tiene sentido para la gente, especialmente si entienden que no estás atacando armas".
Aposhian en Utah no ve necesariamente la prevención del suicidio como un problema de seguridad de armas. Para él, la seguridad con las armas de fuego consiste en evitar accidentes enseñando a adultos y niños cómo usar y almacenar un arma de forma segura.
Con el suicidio, Aposhian dice: "Estamos hablando de agarrar un arma a propósito para hacernos daño. Es un reino completamente diferente".
Cree que un mensaje de prevención del suicidio más eficaz sigue el modelo utilizado por las campañas contra la conducción en estado de ebriedad. Si tu amigo ha bebido demasiado, dice Aposhian, "toma sus llaves y haz lo que sea necesario para que no conduzca a casa porque te preocupas por él".
Lo mismo ocurre si un amigo está pasando por un divorcio doloroso, acaba de perder un trabajo o experimenta síntomas de trastorno de estrés postraumático. Usted va a su casa, los rodea con el brazo, les dice que los ama y que está preocupado por ellos, y luego sugiere que "cuide sus armas durante unos días". No "quitarles las armas", sino guardarlas temporalmente fuera de la casa.
El objetivo final de estas asociaciones de prevención del suicidio entre los defensores de la salud pública y la comunidad de armas de fuego es hacer que más propietarios de armas tomen conciencia del problema y se sientan cómodos teniendo esas duras conversaciones. No se proponen nuevas leyes ni se imponen restricciones al acceso.
La Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio ha ejecutado modelos que muestran que si la mitad de los estadounidenses que compran un arma entre ahora y el 2025 obtienen un folleto sobre la prevención del suicidio, y solo uno de cada cinco de ellos lo lee, aún salvará 9,000 vidas, lo cual " sería asombroso en sí mismo ", dice el CEO Gebbia.
Ahora eso es genial
En respuesta a una serie de suicidios en los campos de tiro, los propietarios de tiendas de armas como Jacquelyn Clark en Colorado capacitan a su personal para que reconozcan los signos de angustia mental y se nieguen a alquilar armas a los clientes primerizos que disparan solos.
