Los gatos lo hacen. Los perros lo hacen. Las jirafas, los leones y los lémures también lo hacen. Incluso se ha observado a algunos humanos lamiendo a sus bebés recién nacidos para limpiarlos. Pero en su mayor parte, las madres humanas no responden de esta manera después de dar a luz . ¿Alguna vez se preguntó por qué?
Entre los mamíferos, el instinto de lamer al recién nacido para limpiarlo existe por razones muy prácticas.
Por un lado, lamer elimina el líquido amniótico del nuevo bebé, según los profesores de veterinaria Donald M. Broom y Andrew F. Fraser en su libro Comportamiento y bienestar de los animales domésticos . Esto mantiene al bebé más caliente porque el líquido amniótico espeso conduce el calor fuera del cuerpo. Pero lamer también estimula al recién nacido y atrae la atención del bebé hacia la madre, dijeron.
Pero si le preguntaras a los mamíferos que lamen a los bebés, es posible que tengan una variedad de otras razones al final de sus inexistentes yemas de los dedos, tal vez seguridad, limpieza y nutrición.
Es posible que el lamido elimine los olores que indican que "había un recién nacido aquí", protegiendo al bebé de los depredadores, y que comer la placenta y el líquido amniótico proporcione nutrición y reponga la energía perdida durante el trabajo de parto.
De hecho, lamer se produce "por una combinación de razones", dice Lee Dugatkin , biólogo evolutivo de la Universidad de Louisville y coautor con Lyudmila Trut del libro " Cómo domar un zorro y construir un perro ", publicado en 2017.
"Uno estaría relacionado con la salud: eliminar cualquier criatura desagradable en la superficie de la piel, como bacterias, virus, ese tipo de cosas", dice Dugatkin. Otra razón, explica Dugatkin, se relaciona con que la madre reconozca al bebé. "Puede ser el comienzo de un sistema de reconocimiento químico entre la madre y la descendencia. Lamer es una forma de solucionarlo. Hay todo tipo de comportamientos de vinculación entre la madre y la descendencia," y lamer puede ser una de esas " vínculos quimio-táctiles tempranos "que la madre tiene con su bebé.
Entonces, ¿por qué las madres humanas no lo hacen?
Una de las principales razones puede ser que los humanos ya no lo necesiten. "No ha habido una selección [evolutiva] para lamer a su descendencia. Podemos limpiar sin lamer". Dice Dugatkin. Los seres humanos, después de todo, no tienen manos funcionales.
"Supongo que tenemos muchas otras formas de obtener los beneficios y la información asociados con lamer", dice. "Los sentidos visuales y táctiles en los seres humanos son muy fuertes", por lo que la selección puede ser más débil para un comportamiento de lamido. "Dependemos mucho de ... un comportamiento cognitivo más sofisticado. Supongo que lamer no es tan útil", dice.
Estimulación de la piel
Pero una idea sorprendente fue presentada por el famoso antropólogo Ashley Montagu , quien murió en 1999. Montagu, autor de más de 60 libros, escribió un libro completo sobre la piel y el tacto. Teorizó que los seres humanos no lamen a sus crías porque los humanos tienen trabajos relativamente largos en comparación con la mayoría de los mamíferos.
En Touching: The Human Significance of the Skin , escribió que la estimulación de la piel y el cuerpo del bebé es importante porque pone en movimiento el desarrollo adecuado de los sistemas de órganos: lamiendo proporciona esa estimulación, pero también lo hacen las contracciones uterinas en trabajos prolongados. Debido a la estimulación proporcionada por un parto prolongado, lamer después del nacimiento es menos necesario, concluyó Montagu.
No tan rápido, dijeron un par de antropólogos, Donald G. Lindburg y Lester Dessez Hazell. Escribieron en American Anthropologist en 1972 que la conclusión de Montagu simplemente no estaba justificada. Los sistemas de órganos de los recién nacidos, como los sistemas respiratorio, digestivo y genitourinario, no necesitan estimulación después del nacimiento para funcionar correctamente, escribieron.
En este punto, también podríamos notar que los antropólogos han observado a algunos humanos lamiendo a sus recién nacidos. Lindburg y Hazell mencionaron que las mujeres tibetanas a fines del siglo XIX lo hicieron, según el antropólogo William Rockhill en 1895 . "No lavan ni bañan a un niño recién nacido, pero la madre lo lame tan pronto como nace", escribió Rockhill.
Por favor, no te comas al bebé
Entonces, aunque los humanos generalmente no lamen a sus crías como lo hacen otros mamíferos, eso no significa que mantengamos nuestros hocicos alejados de los recién nacidos. Nos besamos, nos acariciamos, nos relamemos los labios y pretendemos engullir el nuevo bocado. Es lo que hacemos con los bebés.
Un equipo internacional de científicos investigó este impulso de "comerse al bebé". Tiene fundamentos biológicos, concluyeron . Johannes Frasnelli, investigador del Departamento de Psicología de la Universidad de Montreal explicó que el olor de los recién nacidos activa en las madres el mismo sistema neurológico que se activa cuando una persona tiene mucha hambre. Es el sistema neurológico el que hace que los humanos deseen ciertos alimentos.
Claro, ¡encontramos deliciosos a los bebés recién nacidos! Simplemente ya no necesitamos lamerlos para limpiarlos.
Eso es interesante
La clave para un niño tranquilo y feliz es lamer, si eres un padre rata, claro. Cuando las ratas madres lamían a sus pequeñas ratas con frecuencia, era más probable que las crías fueran exploradoras y resistentes, según el columnista Alex Korb en Psychology Today .
