Shelley Betz, una asistente ejecutiva en Atlanta, no puede dormir sin su ventilador de caja zumbando a toda velocidad junto a su cama. Ella confía en el ruido del ventilador para ahogar todos los demás sonidos y adormecerla en un sueño profundo, una táctica que ha demostrado ser tan efectiva que puso ventiladores de caja en las habitaciones de sus hijos desde la infancia.
"En el momento en que escucharon ese zumbido, ayudó a que se durmieran mucho más fácilmente", dice en un correo electrónico. "Las pequeñas cosas que despertarían a los niños de otras personas por la noche, las mías nunca las escuché. El único inconveniente es que lo necesitan para dormir. Las noches que no tienen una, luchan".
Betz no está sola en su amor por los fanáticos de las cajas nocturnas. Lo más probable es que conozca al menos a algunas personas que confían en el pequeño electrodoméstico para un buen descanso nocturno. (Es posible que usted mismo sea uno de ellos). Y, si observa de cerca la próxima vez que se registre en un hotel o espere para abordar un crucero, es posible que espíe a los viajeros que llevan el suyo.
"Las personas que duermen con un ventilador aprovechan lo que llamamos ruido blanco . Al igual que la luz blanca, que abarca todos los colores del espectro, el ruido blanco abarca todas las frecuencias de sonido dentro de la audición humana típica", explica Kelsey Allan, experta en sueño de el fabricante de colchones Sleep Train en una entrevista por correo electrónico. "Técnicamente, el verdadero ruido blanco se genera solo electrónicamente, pero los ruidos ambientales como ventiladores, cigarras distantes o lluvia suave pueden producir un efecto similar".
Entonces, ¿qué está pasando en el cerebro de la gente que necesita fans que los hace diferentes a los demás? La respuesta probablemente radica en cómo están conectados nuestros cerebros, según la investigación. Los husos del sueño , en particular, parecen ser los culpables. Estos se pueden ver en las pruebas de electroencefalograma (EEG) y se presentan como ráfagas cortas de ondas cerebrales que aumentan y disminuyen, lo que provoca la formación de un pico (o huso) en la lectura del EEG.
Las investigaciones indican que las personas que experimentan husos de sueño con más frecuencia tienen una mejor defensa contra el ruido exterior que aquellas que no experimentan husos de sueño frecuentes. Tampoco cambia de una noche a otra: es probable que la producción del huso del sueño de una persona sea estática a lo largo del tiempo.
¿Cómo logran los husillos del sueño esta envidiable hazaña de bloquear el ruido? Los científicos piensan que, dado que se producen en la parte del cerebro llamada tálamo (el área que toda la información sonora y sensorial debe visitar antes de ser extraída), en realidad se encuentran con los sonidos y les impiden despertar a una persona. Dado que los husos del sueño son más comunes durante el sueño REM, tienen más éxito en completar esta tarea durante esas fases.
Otro estudio, publicado en la revista PNAS, utilizó optogenética (control tanto de la luz como de la genética) para influir en la producción del huso del sueño en ratones. Los científicos encontraron que un aumento en los husos del sueño se correlacionó con un aumento en el sueño NREM (sueño profundo). Por lo tanto, concluyeron que la modulación efectiva de los ejes del sueño podría ser la clave para curar a los pacientes con problemas de sueño, aunque ese concepto requiere más investigación.
Nadie sabe con certeza por qué algunas personas tienen husos de sueño de estrellas de rock mientras que otras sufren la maldición del sueño ligero. Pero a menudo es el cambio en el sonido más que el sonido en sí lo que despierta el cerebro.
Aunque puede obtener un efecto de "ruido blanco" de una máquina de sonido o incluso de radio estática AM, el ventilador tiene la ventaja adicional de enfriarlo, señala Kevin Gaffney, MD, neurólogo y director médico del sueño en Mischer Neuroscience Center at Memorial Hermann The Centro médico Woodlands. "La temperatura corporal normal de 97,8 grados [36,5 Celsius] (no 98,6) desciende entre 1 y 2 grados por la noche. Si tiene que luchar para bajar la temperatura corporal, esto puede disminuir la calidad de su sueño", dice.
Ahora eso es genial
Las personas que disfrutan dormir con ruido blanco o música suave pueden encontrar que el altavoz tipo almohada Soft-Tones de Resperate es menos engorroso que un ventilador de caja y menos molesto que los auriculares. La almohada curva (que se vende por menos de $ 50) emite un sonido lo suficientemente alto para usted, pero virtualmente indetectable para un compañero que prefiere el silencio.
