El desierto del Sahara está muy lejos del Caribe, pero eso no importa: lo que sucede en África no necesariamente se queda en África. Tomemos el polvo, por ejemplo. La tierra del suelo en el norte de África es seca y el desierto hace viento. Cada verano, el polvo de las dunas del desierto más grande del mundo se vierte en la atmósfera sobre el Atlántico norte para sembrar los océanos del mundo con nutrientes que están muy limitados en muchos ecosistemas marinos, en particular el hierro , que es esencial para el crecimiento de las plantas. Lo que le sucede a ese polvo después de que sale de casa puede ser muy bueno o muy malo. Es una mierda. Nada es estacionario, permanente o simple en este loco planeta.
El bueno
¿El principal profesional relacionado con el polvo? El hierro que le da al polvo del Sahara su color rojo intenso alimenta el fitoplancton en el Caribe y a lo largo de la costa del sureste de los Estados Unidos, lo cual es importante porque quieres saber una gran razón por la que estás respirando aire en este momento. Fitoplancton.
"Durante mucho tiempo se asumió que los bosques tropicales del mundo eran la principal fuente de oxígeno en la atmósfera, pero ahora se aprecia más que la producción en el océano actúa como un segundo pulmón para el planeta", dice Jason Westrich, un científico investigador postdoctoral en el Departamento de Microbiología de la Universidad de Georgia. "La fotosíntesis del fitoplancton es responsable de la mitad del oxígeno y también de una absorción sustancial de dióxido de carbono en el planeta".
Lo no tan bueno
Ahora para la estafa relacionada con el polvo.
En un estudio de 2016 , un equipo de investigación dirigido por Westrich descubrió que el fitoplancton no es el único organismo en el Caribe que usa el polvo mágico del desierto. Las bacterias, en particular 12 especies diferentes de bacterias patógenas del género Vibrio , utilizan estas infusiones de nutrientes para crear sus propias flores.
Las bacterias Vibrio son bastante omnipresentes en los océanos del mundo, pero también hay especies de agua dulce; probablemente hayas oído hablar del cólera , la enfermedad que te trae el Vibrio cholerae de agua dulce , que infecta a millones de personas en todo el mundo cada año, especialmente en los países en desarrollo. . Un brote de V. cholerae después del terremoto de 2010 en Haití mató a unas 10.000 personas, y en Yemen una epidemia de cólera en curso ha infectado a más de un millón de personas y ha matado a 2.000 y contando. Otro Vibrio , el Vibrio vulnificus marino "carnívoro", también es bastante mortal para los humanos. Obtiene la entrada a través de una abrasión o una herida punzante, como un anzuelo, lo que provoca una infección grave en las personas inmunodeprimidas.
Las especies marinas de Vibrio también desempeñan un papel en muchas enfermedades de los organismos oceánicos. ¿Sabes que se supone que no debes comer mariscos de algunos lugares durante el verano? Esto se debe a que hay más Vibrio en el agua cuando hace más calor, y los mariscos que se alimentan por filtración acumulan Vibrio parahaemolyticus y Vibrio vulnificus en su carne, que causan la mayoría de las enfermedades y muertes relacionadas con los mariscos en los EE. UU. Se sabe que otras especies de Vibrio están asociadas con corales enfermos que ya se enfrentan a muchos otros factores ambientales estresantes . La enfermedad y la mortalidad por Vibrio incluso han ejercido una presión económica sobre las industrias de la pesca y el cultivo de camarones.
"Comprender qué impulsa la fluctuación de Vibrio en el medio ambiente puede ayudar a informar nuestro potencial predictivo de cuándo esperar un mayor riesgo de enfermedad en humanos y otros organismos marinos", dice Westrich. "Por ejemplo, podemos rastrear el polvo sahariano por satélite durante el tránsito típico de 5 días a través del Atlántico antes de que llegue a las aguas costeras de EE. UU., Lo que nos permite advertir a un nadador, buceador o pescador que podría haber un pico de Vibrio potencialmente dañino en aguas superficiales en los Cayos ".
Debido a que Vibrio es uno de los géneros de bacterias marinas más investigados, los investigadores ya saben mucho sobre su biología, ecología, fisiología y genética. Y debido a que pueden reproducirse tan rápidamente, ¡bajo las condiciones adecuadas de nutrientes, una de sus especies tiene un tiempo de duplicación de población de 10 minutos! - Vibrio es un gran modelo para probar la estrategia de estilo de vida de una bacteria rara capaz de florecer rápidamente cuando las circunstancias nutricionales son las adecuadas.
A continuación, Westrich y sus colegas trabajarán para comprender mejor el papel de las floraciones de Vibrio en la disponibilidad de hierro marino, para ver si compiten con el fitoplancton por ese dulce y dulce polvo de hierro.
Eso es interesante
En la década de 1950, la investigadora del cólera, la Dra. Rita Colwell, enseñó a las mujeres de Bangladesh a filtrar el agua potable a través de sus saris antes de consumirla para eliminar el plancton infectado con V. cholerae . Esto condujo a una disminución del 50 por ciento del cólera en 50 aldeas de Bangladesh.
