Es fácil dar por sentado el polvo chino de cinco especias. Incluso podría preguntarse si es culturalmente auténtico. Pero esta curiosa mezcla de especias no solo es una parte importante de la tradición culinaria de China, es un intento de equilibrar los cinco sabores cruciales identificados en la cultura china.
La mezcla de especias en sí está lejos de estar escrita en piedra. Con frecuencia encontrará polvo de cinco especias que contiene canela, anís estrellado, clavo, hinojo y granos de pimienta de Sichuan , pero los ingredientes específicos varían. ¡Ni siquiera tienen que sumar cinco! Eso es porque se trata menos de combinar cinco fuentes de sabor, sino de la creación de una mezcla de especias que proporciona un equilibrio de los cinco sabores en sí mismos: amargo, dulce, picante, ácido y picante.
Según el chef y autor de " Stir Crazy ", Ching He Huang , estos sabores son cruciales para platos equilibrados en la cocina china , y su uso es más complejo de lo que podría sugerir una botella de marca occidental de polvo de cinco especias.
"A veces, Occidente confunde las cinco especias chinas con la pimienta de Jamaica, que puede contener regaliz, nuez moscada y pimienta negra", dice Huang. "Las especias de las cinco especias chinas (por separado y, a veces juntas, enteras) se utilizan en numerosos platos, desde salteados hasta platos estofados y guisados, una amplia gama de recetas. Mientras que Occidente a menudo lo usa solo en polvo y solo para marinar. "
En su propia cocina, Huang usa el polvo para una variedad de guisos, aderezos de especias, adobos, asados, caldos y platos estofados con soja. Si bien admite que las cinco especias compradas en la tienda funcionan perfectamente bien, prefiere mezclarlas ella misma.
"Yo hago el mío con cantidades iguales de pimienta de Sichuan, anís estrellado , canela, hinojo y clavo", dice Huang. Primero séquelo, colóquelo en un molinillo de especias y muélelo hasta que esté muy fino. Puede usar un colador fino para asegurarse de que no queden trozos más grandes y arenosos ". Ella dice que a veces también agrega nuez moscada.
Huang también apunta a la comprensión más profunda de los cinco sabores, uno basado en la profunda historia de la medicina tradicional china (MTC) de la medicina herbal y la manipulación de la energía corporal. Según el profesor de medicina china de la Universidad de Beijing, Dang Ye , los cinco sabores garantizan la función adecuada de los órganos y la salud general en la medicina tradicional china . Los diversos ingredientes del polvo de cinco especias también influyen en otras tradiciones de la medicina herbal, aunque la evidencia médica occidental tiende a ser inconclusa.
La doctrina de los cinco sabores se estableció en China alrededor del siglo IV a. C., y la tradición tiene su origen en la antigua dinastía Xia envuelta en mitos del segundo milenio a. C. Cualesquiera que sean sus orígenes exactos, el concepto demostró ser lo suficientemente generalizado como para influir en ámbitos fuera de la medicina y cocina, incluido el discurso filosófico.
Como analiza el profesor de filosofía Spencer Wertz en su libro " Alimentos y filosofía: ensayos seleccionados ", el antiguo filósofo Laozi afirmó que los cinco sabores hacen que los hombres no prueben nada . Si bien esto parecería contrario a la intuición para muchos lectores modernos, el punto del fundador del taoísmo fue que si usa cualquier sentido al máximo, embota su capacidad. Otros pensadores taoístas hicieron hincapié en defender los sabores simples de alimentos como el arroz y el congee, sabores que posiblemente sean aniquilados por las especias intensas.
La lección de Laozi sobre el exceso de indulgencia es obvia, pero otros filósofos chinos vieron el valor en un equilibrio perfecto de los cinco sabores. Como señala Wertz, un simple plato de sopa sirvió como una potente metáfora política en el texto del siglo IV a. C. "Zuo zhuan". Se dijo que una armonía de especias en la sopa daría como resultado un sabor armonioso y una mente armoniosa.
Por supuesto, no tiene que arriesgarse a la agitación política o la decadencia sensorial en el uso de polvo de cinco especias. Sin embargo, la próxima vez que lo alcance, tómese un momento para considerar la tradición milenaria encarnada en esa pequeña botella de sabor equilibrado.
