Según el sitio web de Organ Procurement and Transplantation Network , una asociación público-privada que vincula a los profesionales involucrados en donaciones y trasplantes de órganos, en 2017 se realizaron casi 35,000 trasplantes de órganos en los EE. UU., Un nuevo récord. Pero incluso con más y más personas dispuestas a donar sus órganos después de la muerte, la demanda sigue superando a la oferta. Casi 126.000 pacientes están en listas de espera de Estados Unidos para varios órganos, incluidas más de 103.000 personas que buscan riñones, 14.000 que necesitan hígados, cerca de 1.400 posibles receptores de trasplantes de pulmón y casi 4.000 están esperando corazones de donantes.
Los números no cuentan toda la historia, porque no todos los pacientes son receptores adecuados para un órgano disponible, debido a las diferencias en el tipo de sangre y otros factores. Y los trasplantes a veces fallan. Lograr que un órgano de un donante sobreviva dentro del cuerpo de un receptor requiere el uso de medicamentos poderosos para inhibir el sistema inmunológico y evitar que rechace el órgano, lo que no siempre funciona. Como resultado, alrededor del 20 por ciento de los trasplantes de riñón que se realizan cada año en realidad son trasplantes repetidos, según la National Kidney Foundation .
Investigación prometedora
Durante años, científicos de diversas instituciones han estado trabajando en una solución. Si las propias células madre de un paciente pudieran manipularse para producir un reemplazo personalizado para un corazón, hígado, riñones u otro órgano enfermo, eso ayudaría a resolver el problema de suministro / compatibilidad. Además, un órgano trasplantado no correría el riesgo de ser rechazado.
"El éxito de este método significa que los receptores ya no estarían relegados a la terapia inmunosupresora y no tendrían que esperar a un órgano donante compatible", dijo el Dr. Stephen F. Badylak , director del Centro de Ingeniería de Tejidos Preclínicos de la Universidad. del Instituto McGowan de Medicina Regenerativa de Pittsburgh , explica en un correo electrónico.
Según Badylak, más de una docena de equipos científicos de todo el mundo están trabajando para desarrollar la capacidad de hacer crecer órganos trasplantados a partir de células madre, además de otros investigadores que están trabajando en el problema a menor escala. El enfoque más prometedor es la descelularización , una técnica en la que las células se extraen de un órgano donante, generalmente uno de un cerdo, dejando un andamio de tejido sobre el cual el órgano se puede reconstruir mediante el uso de células madre, dice.
Esta historia reciente del Wall Street Journal describió la investigación del Dr. Harald Ott y sus colegas del Centro de Medicina Regenerativa del Hospital General de Massachusetts . En el laboratorio de Ott, los órganos de donantes se conectan a una bomba especial que lava las células originales, para que puedan reemplazarse con células cultivadas a partir de células madre. Una vez que se construye un órgano, se conecta a un biorreactor. Ese dispositivo estimula el órgano bombeándolo y haciéndolo expandirse y contraerse, como si fuera uno que creciera naturalmente dentro del cuerpo.
Lo importante del asunto
En 2016, el equipo de Ott fue noticia al lavar células de corazones de donantes humanos que no habían sido aptas para trasplantes para crear andamios, y luego llenarlas con tejido cardíaco cultivado a partir de células madre, que mostraron la capacidad de contraerse cuando se sometieron a estimulación eléctrica. Aquí hay un comunicado de prensa de Mass General que describe la investigación.
Más recientemente, en un artículo publicado en línea el 10 de octubre de 2017 en Nature Communications, Ott y sus colegas detallaron sus esfuerzos experimentales para crear un intestino delgado trasplantable a partir de células madre, trabajo que eventualmente podría beneficiar a los pacientes que padecen la enfermedad de Crohn .
Usar células madre para fabricar, digamos, un corazón humano funcional completo, que contiene decenas de miles de millones de células, sigue siendo una hazaña abrumadora. Aun así, los investigadores se sienten alentados por su progreso.
"La tecnología de células madre y las nuevas metodologías para la preservación de órganos existentes han avanzado, las cuales han contribuido a la construcción de órganos a partir de células madre y, en última instancia, acortarán nuestro camino hacia el éxito", según la Dra. Doris Taylor , directora de investigación en medicina regenerativa y la Centro de Biotecnología de Células y Órganos del Instituto del Corazón de Texas en Houston.
"Dicho esto, todavía existen múltiples obstáculos, como la entrega de células con éxito en todo un órgano, especialmente uno tan grueso como el corazón (frente al pulmón)", dice Taylor en un correo electrónico. "El crecimiento de suficientes células también es un obstáculo, además de mantener la esterilidad y la función durante un período prolongado de tiempo en el laboratorio a medida que el órgano madura. Por último, crear métodos que le permitan monitorear de manera no invasiva el progreso de la maduración del órgano requiere tiempo y energía y desvía esfuerzo desde el objetivo final ".
"Creo que los primeros estudios en humanos se realizarán antes de [dentro de] una década, si el trabajo en estas áreas avanza en el curso esperado", predice Taylor.
Ahora eso es alentador
En 2017, investigadores del Instituto Salk en La Jolla, California, en colaboración con científicos chinos, desarrollaron una técnica que amplía la capacidad de las células madre para desarrollar cualquier tipo de tejido.
