La mayoría de nosotros probablemente no nos damos cuenta, pero gran parte de la infraestructura que hace posible Internet se encuentra en el fondo de los océanos del mundo, en forma de vastas redes de cables de fibra óptica que transmiten datos entre países. (Aquí hay un mapa de esas conexiones).
A pesar del papel vital que juegan estos cables en las comunicaciones globales, están en gran parte sin vigilancia debido a su ubicación bajo el agua. Esa vulnerabilidad está en los titulares últimamente, gracias a las recientes advertencias del otro lado del Atlántico de que Rusia podría sabotear los cables e interrumpir las conexiones entre Estados Unidos y Europa.
Advertencias recientes
El jefe del establecimiento de defensa británico y presidente del comité militar de la OTAN , Air Marshall Sir Stuart Peach, advirtió recientemente que cortar los cables "fracturaría inmediata y catastróficamente tanto el comercio internacional como Internet", según The Guardian .
La advertencia de Peach se hizo eco de las conclusiones de un informe de 2017 escrito por el miembro del Parlamento del Reino Unido, Rishi Sunak, que describió el potencial de interrupción del tráfico de Internet como una "amenaza existencial". Sunak señaló que los cables, que son en gran parte propiedad y están operados por empresas privadas, transmiten $ 10 billones en transferencias financieras cada día.
No es la primera vez que suena una alarma sobre las redes de cable submarinas. Este informe de 2010 escrito para el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Describe los efectos de un incidente de 2008 en el que tres cables en el Mediterráneo que conectaban Italia con Egipto fueron cortados, aparentemente accidentalmente por barcos comerciales que arrastraban sus anclas. El ochenta por ciento de la conectividad a Internet entre Europa y Oriente Medio se perdió temporalmente. Como resultado, la mayoría de los aviones no tripulados de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Irak quedaron en tierra debido a la falta de una conexión confiable con los técnicos en Estados Unidos. "Las roturas de cables en medio mundo amenazan los intereses de seguridad nacional vitales de Estados Unidos", advirtió el informe.
En 2015, The New York Times informó que un barco espía ruso, el Yantar, fue vigilado por aviones, satélites y barcos estadounidenses mientras navegaba lentamente por la costa este de los Estados Unidos, cerca de los cables de Internet. Según los informes, el barco ruso estaba equipado con dos submarinos en miniatura capaces de sumergirse en aguas profundas para cortar cables. Otro barco de vigilancia ruso, el Viktor Leonov, fue visto frente a la costa de Delaware en febrero, según el Christian Science Monitor.
Pero antes de quedar demasiado atrapado en un escenario de pesadilla en el que Internet se oscurece repentinamente debido a un sabotaje, los expertos dicen que el sistema, a pesar de su falta de defensas, es resistente y sería difícil de inhabilitar para una nación enemiga o un grupo terrorista. Los cables de fibra que transmiten los datos del mundo son sorprendentemente delgados, miden menos de 0,7 pulgadas (17 milímetros) de grosor, según Keith Schofield, director general del Comité Internacional de Protección de Cables,un grupo industrial con sede en Gran Bretaña. Pero la fibra está envuelta en un tubo herméticamente sellado, que a su vez está rodeado por capas de alambres de acero de alta resistencia, cobre y polietileno. Para las secciones en aguas menos profundas, donde es más probable que los cables encuentren anclas de barcos y otros peligros provocados por el hombre, a veces se agregan capas adicionales de blindaje o, de lo contrario, los cables se entierran bajo el lecho marino, dice Schofield en un correo electrónico.
Como resultado, los cables se dañan en todo el mundo solo unas 200 veces al año, "una tasa de falla mínima en una red de más de un millón de kilómetros (621.000 millas) de cable que conecta a personas entre continentes", dice Schofield.
Sería difícil cortar cables en las profundidades del océano, aunque un sumergible robótico equipado con las herramientas adecuadas podría lograrlo, dice Jim Hayes, presidente de la Asociación de Fibra Óptica , una sociedad profesional con sede en California que certifica a los constructores y operadores de redes de cable. , en una entrevista telefónica. Las redes de cable son más vulnerables cerca de la tierra, donde sus conexiones están en aguas menos profundas y más fáciles de alcanzar. No se necesitarían muchas armas sofisticadas o conocimientos técnicos para infligir el daño deseado.
"Si quieres interrumpir las comunicaciones, contratas un viejo pesquero de arrastre de mierda, les das un ancla grande y les dices que lo arrastren aquí", explica Hayes.
La ubicación es clave
Atacar un aterrizaje de cable probablemente no causaría mucha interrupción en los EE. UU. Y otros países tecnológicamente avanzados en Europa y el este de Asia, donde hay una multitud de otras conexiones que mantendrían el flujo de datos, dijo Hayes. "Pueden ralentizar Internet en la ciudad de Nueva York, pero no van a interrumpirlo", dice. "Hay otras rutas para llegar al mismo lugar. Pueden ir al oeste alrededor del mundo con la misma facilidad que al este. Internet funciona de esa manera".
Pero el sabotaje podría causar cortes en una región como el Medio Oriente, donde hay relativamente pocos cables amontonados en lugares como el Canal de Suez y el Estrecho de Ormuz, dice Hayes. África, donde grandes extensiones de la costa del continente dependen de uno o dos cables, también tiene una mayor vulnerabilidad.
"Sí, podría interrumpir Internet durante un período prolongado, pero solo con ciertos ataques en ciertos lugares", Nicole Starosielski , profesora asistente de medios, cultura y comunicación en la Universidad de Nueva York y autora del libro de 2015 " The Undersea Network , "explica en un correo electrónico. "En otros, el tráfico se puede desviar fácilmente".
Hayes dice que en lugar de cortar los cables, los rusos podrían intentar entrar en ellos para interceptar las comunicaciones. Se podría insertar un dispositivo de extracción en el cable y luego conectarlo a un transmisor en una boya, que cargaría los datos en un satélite o en otro cable cerca de la costa, dice.
Eso es interesante
Aunque los pronosticadores han estado advirtiendo que los cables de Internet submarinos son vulnerables a ser cortados, parece que solo hay un caso de un supuesto ataque contra ellos. En 2013, una patrulla de la guardia costera egipcia detuvo un barco de pesca en las aguas del Mediterráneo cerca de Alejandría y arrestó a tres buzos que supuestamente estaban cortando un cable de Internet, según Reuters y BBC News .
