En un fallo largamente esperado, el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT) anunció el 2 de diciembre de 2020 que "los transportistas no están obligados a reconocer a los animales de apoyo emocional como animales de servicio y pueden tratarlos como mascotas". El DOT también dijo que las aerolíneas podrían limitar los animales de servicio a solo perros. Esta decisión se produjo después de que un número vertiginoso de mascotas que vuelan como servicio y "animales de apoyo emocional" (ESA), un aumento del 150 por ciento entre 2015 y 2017, según Delta, llevaron a la aerolínea y a otros a promulgar requisitos más estrictos para los animales a bordo. .
Los ESA ocupan una categoría diferente de los animales de servicio que están altamente capacitados para realizar tareas específicas que pueden salvar vidas de personas que viven con una discapacidad. "Los animales de apoyo emocional son mascotas de compañía (mascotas domésticas" normales ") que el profesional de salud mental de una persona recomienda para aliviar los síntomas de una discapacidad emocional", envía un correo electrónico a Beth Zimmerman, fundadora de Pets For Patriots , una organización que empareja perros de refugio y gatos con veteranos. "No es necesario que estén capacitados en tareas o que tengan una formación única; su mera presencia es de ayuda".
Los ESA ni siquiera tienen que ser perros. Se pueden utilizar serpientes, ratas e incluso cerdos como ESA, y los pasajeros los habían subido a bordo, o al menos lo habían intentado. Pero este nuevo fallo dice que las aerolíneas no tienen que acomodar a estas mascotas más inusuales, informó el Washington Post . Esto significa que es probable que los pasajeros tengan que pagar para llevarlos a la cabina. Las aerolíneas también podrían requerir que los animales se mantengan en transportines que quepan debajo del asiento.
"La investigación sobre el impacto positivo que los animales de apoyo emocional tienen en las personas que luchan contra una enfermedad mental es bastante abundante", dice la psicóloga Tanisha Ranger , que trabaja principalmente con veteranos. "Tienen un efecto calmante, reduciendo los niveles de estrés en el propietario. Ofrecen compañía y ayudan a disminuir el aislamiento ... Ofrecen una sensación de seguridad y protección para quienes luchan con el trastorno de estrés postraumático".
Ashley Jacobs, directora ejecutiva de Sitting for a Cause y residente de Newport Beach, California, sufre de hemocromatosis hereditaria, lo que requiere que se someta a flebotomías regulares. "Las agujas son mi mayor temor en el mundo, por lo que mi ESA me acompaña a todas mis flebotomías. Tenerla conmigo evita que entre en pánico durante el procedimiento", dice de su golden retriever, Diamond.
Sin embargo, Jacobs no se llevaría a Diamond con ella en un avión. Por un lado, no necesita a su perro para viajar. Además, "si bien es un perro que se porta muy bien ... es difícil garantizar que no se ponga un poco ansioso / ansioso por los nuevos sonidos / olores / ambiente en un avión. También pesa alrededor de 70 libras y toma un poco espacio, así que para la comodidad de otros pasajeros y para evitar que los ESA tengan una mala reputación, pensé que era mejor dejarla en casa ", dice en una entrevista por correo electrónico.
Fraude de la ESA
A diferencia de los perros de servicio, a los que la ley federal les permite el acceso prácticamente a todas partes , los únicos derechos legales que tenían las ESA eran las adaptaciones razonables en alojamientos sin mascotas y el derecho a acompañar a sus dueños en la cabina de un avión comercial sin tener que permanecer en él. un contenedor o para pagar una tarifa de transporte de mascotas, por lo general, al menos $ 125 por trayecto. Muchos pasajeros que buscaban evitar esta tarifa habían comenzado a clasificar a sus mascotas como animales de apoyo emocional.
"Hay mucho fraude", dice Ranger por correo electrónico. "Una búsqueda superficial en Google le encontrará una gran cantidad de sitios web donde puede comprar cartas de médicos, etiquetas y chalecos que pueden no ser legítimos. Y cuando animales no entrenados atacan a transeúntes inocentes, crea aún más estigma para aquellos que realmente necesitan animales de servicio. "
Ha habido incidentes de este tipo en aviones, incluido uno en junio de 2017 cuando un perro de 70 libras (32 kilogramos) a bordo de un vuelo de Delta Airlines mordió a un pasajero varias veces en la cara, lo que provocó que el pasajero fuera hospitalizado.
"Las personas con discapacidades a menudo tienen un estrés adicional, ya que no saben cuándo pueden encontrarse con un perro de la ESA no adiestrado que puede causarles daño a ellos y a su perro de asistencia adiestrado", agrega Chris Diefenthaler, director ejecutivo de Assistance Dogs International . "El público en general también se ve afectado, ya que no puede determinar qué equipo de perros de asistencia está entrenado o cuáles son perros de la ESA no entrenados".
Unos 23 estados tienen leyes que prohíben a las personas hacer pasar a sus mascotas como animales de servicio, pero fueron difíciles de hacer cumplir debido a las reglas de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades sobre las preguntas que puede hacer el propietario de un negocio sobre un animal de servicio. Por ejemplo, el propietario de un negocio no puede solicitar documentación o demostración del adiestramiento de un perro de servicio. Tampoco existe un registro de animales entrenados para el servicio.
"Desafortunadamente, la prevalencia de las estafas de registro y vestuario de la ESA ... insensibiliza al público de comprender el impacto y la importancia de las ESA para las personas que realmente las necesitan con fines terapéuticos", dice la abogada de atención médica Erin Jackson , quien ha escrito sobre la hostilidad que ella encontrado por los empleados y pasajeros de la aerolínea cuando viajaba con su ESA, un terrier. "En lugar de ver al animal como una herramienta de terapia, los compañeros de viaje pueden sentir resentimiento hacia otros pasajeros a quienes se les permite llevar a su 'mascota' en el avión. Sin embargo, tenga en cuenta que debido a que las ESA no usan identificación, es posible que otros viajeros no puedan distinguir entre una mascota y una ESA ".
Los grupos de la industria aérea aplaudieron el nuevo fallo, que entra en vigor 30 días después de su publicación en el registro federal. El fallo también permite a las aerolíneas solicitar trámites sobre la salud, el entrenamiento y el comportamiento del animal. Por otro lado, las aerolíneas ya no pueden negarse a transportar un animal de servicio estrictamente basado en la raza ( una política que tenía Delta con respecto a los pit bulls , informó el Atlanta Journal-Constitution) y los pasajeros ya no necesitan registrarse físicamente en el aeropuerto con su servicio. animal y puede registrarse en línea.
Ahora eso es genial
Los perros de terapia son como un cruce entre los ESA y los perros de servicio. Los perros de terapia brindan comodidad a las personas en hospitales o escuelas, por ejemplo. Aunque deben estar bien entrenados y examinados, no están al mismo nivel que los perros de servicio. Y a diferencia de los perros de servicio, no tienen derecho a ir a ningún lado, tienen que ser invitados a entrar.
Publicado originalmente: 30 de enero de 2018
