La época más maravillosa del año puede ser realmente peligrosa para su billetera. Está la compra de regalos, los gastos de viaje y el aumento ocasional del precio del árbol de Navidad . Las facturas de electricidad navideñas son una fuente particular de temor para muchas familias, especialmente para aquellas que hacen todo lo posible en sus pantallas de luz.
Pero en diciembre de 2017, algunos usuarios de servicios públicos en Alemania recibieron un relleno de calcetines de bienvenida. Debido a la infraestructura de energía limpia del país, hubo un excedente de electricidad durante la mayor parte de la víspera de Navidad y una parte del día de Navidad. Entonces, gracias a la energía verde, a la gente se le pagaba más o menos por usar electricidad durante las vacaciones.
¿Qué sucedió? ¿Fue un milagro navideño? Difícilmente. De hecho, en los últimos años, este tipo de cosas se ha convertido en algo habitual en Deutschland.
Metas elevadas
Durante las últimas dos décadas, el gobierno alemán ha tomado fuertes medidas para incentivar el uso de energía renovable. Para el 2040, la nación planea reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 70 por ciento (en relación con los niveles en los que se encontraban en el año 1990). Para decirlo suavemente, este es un objetivo ambicioso, uno que se complicó por la decisión de Alemania de 2011 de comenzar a eliminar gradualmente la energía nuclear .
Para ayudar a cumplir con sus resoluciones sobre la huella de carbono, el gobierno ha distribuido aproximadamente 180 mil millones de euros , o aproximadamente 222 mil millones de dólares, en subsidios a la energía renovable desde 2000. Un efecto secundario interesante de esto es el llamado " precio negativo ".
A veces, el precio de la electricidad en Alemania cae por debajo de cero. Cuando eso ocurre (como sucedió en la Navidad de 2017), los productores de energía eléctrica terminan pagando a ciertos consumidores para que usen la utilidad.
Bloqueado por cuadrícula
En este momento, las energías renovables como la energía solar y eólica proporcionan el 35 por ciento de la energía de Alemania. Mientras tanto, todavía se utilizan plantas de carbón y nucleares. Todas estas instalaciones comparten la misma red eléctrica , que es el sistema que transporta la electricidad desde las plantas hasta los usuarios.
Y ahí radica el problema. Los precios de la energía en el mercado alemán están determinados por la oferta y la demanda. En las redes eléctricas , la salida eléctrica también debe coincidir con la demanda de energía. El problema es que la demanda de energía siempre fluctúa. Durante el día, la gente usa más electricidad que a altas horas de la noche. Del mismo modo, el uso de energía disminuye los fines de semana y feriados, cuando las fábricas están cerradas y los edificios de oficinas desocupados.
Si una red no distribuye suficiente electricidad en una hora de alta demanda, pueden ocurrir apagones. Pero, ¿qué pasa cuando la situación se invierte? En otras palabras, ¿qué pasa si hay más electricidad en la red de la que la gente necesita?
Bueno, en un mundo perfecto, esa energía adicional se almacenaría para su uso posterior. Desafortunadamente, eso no siempre es posible. "Las tecnologías de almacenamiento aún no están lo suficientemente avanzadas [para] almacenar grandes cantidades de electricidad, sin importar si la electricidad proviene de fuentes renovables o de otras fuentes", dijo la experta en política energética y profesora asociada de la Universidad de Indiana, Sanya Carley , Ph.D. nos dijo por correo electrónico. Continuó explicando que "la [tecnología] de hidroalmacenamiento ... en la que el agua se mueve desde un embalse bajo durante épocas de alta oferta de electricidad y baja demanda, y luego se libera en épocas de alta demanda y baja oferta" es un opción. Pero tales instalaciones requieren un conjunto específico de condiciones geográficas y, con este fin, el diseño físico de Alemania es menos que ideal .
Una complicación verde
Las energías renovables presentan otro comodín. Por su propia naturaleza, la energía solar y eólica tienen salidas que fluctúan de acuerdo con las condiciones climáticas. Gracias a las energías renovables, por lo tanto, la red alemana a veces recibe mucha electricidad adicional en horas de baja demanda.
Quizás se pregunte por qué las centrales eléctricas tradicionales (es decir, de carbón y nuclear) no solo reducen su producción para compensar los influjos repentinos de energía verde en la red. Según Scott Burger , investigador del Centro de Sistemas de Energía Eléctrica del MIT, esta estrategia no siempre tiene sentido económico. En un intercambio de correo electrónico, señala que estas centrales eléctricas tradicionales tienden a tener "largos períodos de desaceleración ... y largos períodos de aceleración".
En algunos casos, pueden tardar ocho horas o más en apagarse por completo. Luego, el proceso de volver a empezar puede llevar otras ocho horas. La mayoría de las veces, pasar por esa molestia simplemente no vale la pena, especialmente dado el hecho de que los aumentos repentinos de suministro producidos por las energías renovables tienden a ser de corta duración.
Entonces, cuando la energía verde sobrecarga la red, la opción más barata para los productores de electricidad de Alemania es pagar a la gente para que consuma ese jugo extra. Alemania también puede exportar su exceso de electricidad a países vecinos para equilibrar el mercado.
Bien, entonces, ¿a quién le pagaron?
En ciertos momentos de Nochebuena y Navidad de 2017, los propietarios de fábricas y otras instalaciones que consumen electricidad en grandes cantidades reciben hasta 50 € (alrededor de 60 dólares) o más por megavatio-hora. Pero los consumidores no se benefician mucho de estos precios negativos; eso se debe a que solo alrededor de una quinta parte de sus facturas de energía proviene del costo de la energía; el resto se compone de impuestos, tarifas y cargos por usar la red.
Por cierto, este no fue un incidente aislado. En 2017, Alemania experimentó precios negativos de la electricidad en más de 100 ocasiones distintas . Y no se limita a la tierra de las salchichas y los pretzels. Bélgica, Francia, Suiza y Gran Bretaña también han tenido que lidiar con eso. Es de esperar que, a medida que la energía renovable siga ganando popularidad, y a medida que mejore la tecnología de almacenamiento, las redes de Europa mejorarán en el manejo de los aspectos más inconsistentes de la energía verde.
Eso es interesante
Según el Departamento de Energía de EE. UU., La turbina eólica promedio tiene más de 270 pies (82 metros) de altura, y sus palas suelen tener alrededor de 170 pies (51 metros) de largo.
