En Asia, el durián es llamado el "Rey de las Frutas", pero no todo el mundo en el mundo se inclina ante estas frutas bulbosas, espinosas y con crema. Por lo general, se debe al olor. El olor de un durián maduro ( Durio zibethinus ) se ha comparado con calcetines sudados, natillas atropelladas, huevos podridos, una fuga de gas y "una alcantarilla llena de piñas podridas", pero aún así, la fruta tiene sus superfans.
Y ahora algunos de esos superfans del Centro Nacional del Cáncer de Singapur (NCCS) y la Escuela de Medicina Duke-NUS (junto con algunos donantes financieros que simplemente aman a los durianos lo suficiente como para financiar de forma privada un estudio sobre ellos) han mapeado por completo el genoma del durian para averiguarlo, entre otras cosas, ¿por qué el hedor pútrido, durians?
En el estudio , publicado en la revista Nature Genetics, los investigadores secuenciaron el genoma de una variedad de durian popular y apreciada llamada Musang King, y encontraron que su genoma está compuesto por alrededor de 46,000 genes, casi el doble de la cantidad de genes que componen el humano. genoma. Descubrieron que la planta está estrechamente relacionada con el algodón y el cacao, así es, con la planta del chocolate.
Pero los investigadores estaban realmente interesados en la fuente del olor, por lo que al husmear en el genoma en busca de compuestos que producen olor, encontraron una clase de genes llamados MGL (metionina gamma liasas) en las hojas, raíces y frutos de las plantas de durian. Los investigadores encontraron que estos genes regulan la síntesis de compuestos de azufre volátiles (VSC) que producen olor. También descubrieron que en la fruta madura, la expresión de uno de estos genes que expresan VSC es aproximadamente 2.000 veces más fuerte que en otras partes de la planta.
"Nuestro análisis reveló que la producción de VSC está turboalimentada en frutas de durian, lo que encaja con la opinión de muchas personas de que el olor de durian tiene un aspecto de 'sulfuro'", escribe el coautor principal, el profesor Patrick Tan de la Facultad de Medicina de Duke-NUS , en un comunicado de prensa .
En la naturaleza, este aspecto podría ser responsable de atraer animales que dispersan semillas como elefantes y murciélagos a la fruta durian.
Esta no es la primera investigación realizada sobre el aroma único del durian; En 2012, un equipo de investigadores alemanes identificó decenas de compuestos químicos que se crean para combinar el olor, publicando su análisis en el Journal of Agricultural and Food Chemistry. Pero esa investigación no investigó los genes detrás de esos compuestos.
El equipo de investigación de NCCS-Duke esperaba hacer un descubrimiento médico importante con la secuenciación del genoma de Musang King; después de todo, los medicamentos contra el cáncer como el Taxol , derivado de la corteza del tejo del Pacífico ( Taxus brevifolia ), salvan vidas todos los días. Y a medida que la biodiversidad disminuye en todo el mundo, debemos averiguar qué tenemos mientras aún existe. Pero como entusiastas del durian, estos científicos también solo querían investigar cómo se podría conservar esta planta peculiar y controvertida. Además de D. zibethenus , hay alrededor de 30 especies de durian (tanto comestibles como no comestibles) en los bosques asiáticos, y algunas de ellas están en peligro de extinción.
"Muchas de estas otras especies de durian se encuentran en esta parte del mundo y, lamentablemente, algunas están en peligro debido a la creciente pérdida de biodiversidad", dijo el coautor principal, el Dr. Teh Bin Tean, subdirector del Centro Nacional del Cáncer de Singapur , en el comunicado de prensa. "La secuenciación del ADN es, por tanto, una herramienta importante para proteger la valiosa información contenida en estas fascinantes e importantes plantas".
Eso es interesante
Un solo durián puede pesar hasta 4 libras (1,8 kilogramos). Combine eso con el hecho de que el exterior puntiagudo es casi tan duro como la madera, y los durianos que caen matan a un puñado de personas cada año .
