El 26 de enero de 2018, el comisionado de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., Scott Gottlieb, anunció que la agencia, después de una investigación interna, había terminado permanentemente un estudio de adicción a la nicotina en el que habían muerto cuatro monos ardilla. "Con base en los hallazgos de este equipo, está claro que el estudio no fue consistente con los altos estándares de bienestar animal de la agencia", dijo el comisionado en un comunicado en el sitio web de la FDA.
En una carta de septiembre de 2017 , la famosa investigadora y conservacionista de primates Jane Goodall había denunciado la investigación como cruel e innecesaria, diciendo que los efectos nocivos del tabaquismo en los seres humanos ya se conocen y podrían estudiarse directamente.
Además de finalizar el estudio, Gottlieb dijo que los hallazgos indicaron que las protecciones de la FDA para los sujetos de investigación con animales "pueden necesitar ser reforzadas en algunas áreas importantes". Por esa razón, anunció el lanzamiento de una investigación independiente de terceros de toda la investigación con animales de la FDA y la creación de un nuevo Consejo de Bienestar Animal para supervisar esos estudios en el futuro.
Además, Gottlieb dijo que la FDA fortalecería su compromiso de "reemplazar, reducir y / o refinar" los estudios en animales con nuevos métodos, y dijo que los animales deben usarse en estudios solo cuando no haya otra forma de hacer investigación que sea importante para el público. salud. Pero aun así, dijo, "es importante reconocer que todavía hay muchas áreas en las que la investigación con animales es importante y necesaria". En particular, citó el uso de primates como esencial para el desarrollo de algunas vacunas críticas para los niños humanos.
El recuento de cadáveres
La investigación con monos y la respuesta de la agencia destacaron lo que para muchas personas es una realidad incómoda. A pesar de las simulaciones por computadora y otras herramientas disponibles para los investigadores de hoy, los laboratorios todavía usan un gran número de animales como sujetos experimentales. En un correo electrónico, la portavoz de la FDA, Tara G. Rabin, dijo que la agencia actualmente está utilizando 8.167 criaturas de diversos tipos en la investigación. Eso incluye 7.714 roedores, 270 primates, 109 peces, 31 lagomorfos (un orden que incluye conejos y liebres), 20 mustela (animales como hurones y comadrejas), 12 anfibios, seis vacas y cinco cabras.
Pero eso es solo una fracción de los animales sometidos a pruebas en otros laboratorios gubernamentales, universitarios y del sector privado. Un informe de 2016 del Departamento de Agricultura de EE. UU. Enumeró 820,812 animales, incluidos 139,391 conejos, 71,888 primates, 60,979 perros y 18,898 gatos, entre otros animales.
Elizabeth Magner, gerente de programa de la Sociedad Anti-Vivisección de Nueva Inglaterra , dijo en un correo electrónico que las pruebas de toxicología más comunes, que incluyen pruebas de sensibilización e irritación orales y dérmicas, aún causan que miles de animales sufran y mueran en los EE. UU. Cada año.
Algo de historia
Y a pesar de la posición de la FDA de que las pruebas con animales siguen siendo esenciales, hay cada vez más dudas sobre su valor científico. Como detalla este artículo de 2017 de dos investigadores australianos del cáncer de The Conversation, los medicamentos a menudo producen resultados en pruebas con animales que no se pueden replicar con humanos, y que al menos algunos medicamentos que se consideraron seguros en las pruebas con animales resultaron ser peligrosos o incluso letal cuando es tomado por seres humanos.
El uso de animales en la investigación se remonta a la antigüedad , cuando los médicos griegos realizaban una cirugía exploratoria en animales vivos para estudiar su anatomía y fisiología, y a principios de la década de 1900, los roedores se convirtieron en un elemento básico de la investigación de laboratorio después de la reproducción de una cepa estándar, la Rata Wistar . "Cuando investigamos en animales es porque hace 100 años, era lo mejor que se podía pensar en la gente", explica Catherine Willett , directora de toxicología regulatoria, evaluación de riesgos y alternativas de la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos . Desde entonces, "hemos aprendido que los animales no son buenos predictores de lo que sucede con las personas".
Pero Willett y otros tienen la esperanza de que las pruebas con animales sean reemplazadas por alternativas que no solo evitarán el sufrimiento de los animales, sino que producirán resultados más confiables sobre los efectos humanos.
Nuevas tecnologías
Una tecnología particularmente prometedora es el desarrollo de microchips revestidos con células humanas vivas que les permiten funcionar como órganos humanos simulados. Geraldine A. Hamilton, presidenta y directora científica de Emulate Inc. , explicó en un correo electrónico cómo funcionan los dispositivos.
"Cada uno de los chips de órganos patentados de Emulate, como el pulmón, el hígado, el cerebro, el intestino o el riñón, contiene pequeños canales huecos revestidos con decenas de miles de células y tejidos humanos vivos, y tiene aproximadamente el tamaño de una batería AA", dijo Hamilton. dicho. "Un Organ-Chip es un entorno vivo, diseñado por microingeniería que recrea la fisiología natural y las fuerzas mecánicas que las células experimentan dentro del cuerpo humano. Nuestros Organ-Chips son un 'hogar lejos del hogar' para que las células vivan igual que lo hacen en el cuerpo humano ".
"En Emulate, nuestros Organ-Chips funcionan dentro del Sistema de Emulación Humana que proporciona una ventana en tiempo real al funcionamiento interno de la biología y las enfermedades humanas, ofreciendo a los investigadores una nueva tecnología diseñada para predecir la respuesta humana con mayor precisión y detalle que el cultivo celular actual. o pruebas experimentales basadas en animales ".
Según Hamilton, los dispositivos ya están siendo utilizados por compañías farmacéuticas, y la NASA está trabajando con Emulate para usar el Brain-Chip de la compañía en el espacio para comprender mejor los efectos de la microgravedad y otras fuerzas.
Organ-Chips también se pueden combinar en un sistema para simular cómo reaccionan varios órganos a algo, y Emulate está trabajando en el Patient-on-a-Chip , que eventualmente incluirá Organ-Chips que se adaptan a las propias células de un individuo. "Podemos transformar la forma en que cada uno de nosotros comprende nuestra propia salud y la forma en que se practica la medicina en el futuro", dijo Hamilton.
Este tipo de desarrollos les da a los oponentes de la experimentación con animales la esperanza de que pronto se convierta en una cosa del pasado. Como dice Magner, funcionario de NEAVS: "Estamos seguros de que esta realidad no solo es posible, sino inevitable".
Eso es interesante
En una encuesta de Gallup de mayo de 2017 , el 51 por ciento de los estadounidenses dijo que las pruebas con animales eran moralmente aceptables, en comparación con el 65 por ciento en 2001. El 44 por ciento de los estadounidenses ahora cree que está mal.
