Cuando la primera ministra británica, Theresa May, proclamó nueva ministra para la soledad en enero, algunas personas se sentaron sobre los talones y se quedaron boquiabiertos. "Esto es tan británico", bromeó Stephen Colbert . "Han definido el problema humano más inefable y han encontrado la solución burocrática más fría".
Los británicos ya tenían una comisión de soledad. Fue un proyecto de Jo Cox, la parlamentaria que fue brutalmente asesinada en 2016. Continuar con el " trabajo de la soledad " es una declaración en su memoria. Pero la soledad, de hecho, se ha convertido en un objeto de estudio cada vez mayor, ya que los investigadores intentan cuantificar lo que alguna vez fue simplemente una cuestión del corazón.
Muchos de ellos dicen que la soledad es un problema creciente. ¿Pero es verdad? ¿Está la gente realmente más sola de lo que solía estar?
En Gran Bretaña, se dice que una persona de cada diez se siente sola . Y el año pasado, un profesor de Brigham Young presentó la evidencia de una "epidemia de soledad" ante el Comité de Envejecimiento del Senado de Estados Unidos. La psicóloga Julianne Holt-Lunstad le dijo al grupo de agosto que el tamaño promedio de las redes sociales estadounidenses está disminuyendo y más de 8 millones de adultos mayores están socialmente aislados.
El científico del comportamiento Brian Primack también da crédito a la idea. "Hay muchas tendencias diferentes en la sociedad que hacen que [un aumento de la soledad] sea más probable", dice Primack, decano del Honors College de la Universidad de Pittsburgh. "Hay cada vez menos formas de conectarse con las personas en persona".
La sospecha cae en las redes sociales
Primack se encuentra entre los investigadores que miden la conexión entre el uso de las redes sociales y la soledad. Históricamente, la gente vivía en espacios más pequeños con familias más numerosas, pero la América moderna es una sociedad individualista, dice. "Todo el mundo tiene su propio coche, su propia habitación, su propia televisión", dice. "Hay mucho menos sentido de compartir".
Pero somos criaturas sociales que, con el tiempo, desarrollamos formas de interactuar cara a cara, utilizando el contacto visual, los gestos y otros métodos, dice. "De repente, la gente no interactúa tanto de esa manera", dice. En su lugar, están usando pantallas y menús automatizados. La automatización de tantas cosas nos hace menos propensos a interactuar con otros humanos, según Primack. "Esas pequeñas cosas se suman", dice.
Sin embargo, no hay evidencia histórica real de un aumento de la soledad, dijo a la BBC Andrew McCulloch, director ejecutivo de la Fundación de Salud Mental .
Un estudio realizado por Primack y sus colegas mostró una fuerte relación entre el uso de las redes sociales y la soledad. Una encuesta a 1,787 adultos jóvenes mostró que aquellos que visitaban sitios de redes sociales más de 58 veces a la semana tenían tres veces más probabilidades de sentirse solos que los usuarios poco frecuentes. Aquellos que usaban las redes sociales dos horas al día tenían el doble de probabilidades de sentirse solos. "Cada cantidad de uso de las redes sociales está asociada con un aumento", dice Primack.
Pero Héctor L. Carral recientemente se enfadó un poco en el Huffington Post sobre el tema. Es investigador en sistemas cognitivos y medios interactivos en el Instituto de Bioingeniería de Cataluña en Barcelona, España. Los teléfonos inteligentes son instrumentos de comunicación, escribió, no dispositivos que la reducen. Las personas en las redes sociales tienen redes sociales más grandes y se están conectando de nuevas formas, afirmó.
En un correo electrónico reciente, está de acuerdo en que algunos usos de los teléfonos inteligentes o las redes sociales pueden ser dañinos y que algunas personas se vuelven adictas. "Es injusto decir simplemente que [las redes sociales] nos están arruinando socialmente, porque creo que sus efectos son en su mayoría positivos", escribe.
Primack se apresura a decir que su estudio solo mostró tendencias. "No significa que sea así para todos", dice. Las personas también usan las redes sociales de diferentes maneras, desde "dar me gusta " a las imágenes lindas hasta molestar a los extraños por cuestiones políticas. La investigación puede señalar usos positivos versus negativos, dice.
¿Un viejo problema con ropa nueva?
Ya sea que la soledad esté aumentando o no, hoy parece haber un enfoque diferente para la discusión.
El nombramiento de un ministro de sentimientos parece poner el enfoque principal en los sentimientos, en lugar de las condiciones sociales que los conducen.
Y en cuanto a la investigación, los biólogos y neurocientíficos ahora están investigando las cosas que antes investigaban los psicólogos. Y los psicólogos tomaron el relevo de los líderes religiosos, que solían dirigir la discusión sobre asuntos del corazón y el alma.
Otra forma de abordar el tema es hablar de alienación, como hizo Karl Marx .
Entonces, ¿la gente está realmente más sola hoy que antes? ¿O la preocupación es principalmente un esfuerzo por manejar una nueva estructura social y el impacto de la nueva tecnología?
Independientemente, el Reino Unido tiene un ministro de soledad listo para abordar el problema.
Eso es interesante
¿Es peor estar solo o fumar 15 cigarrillos al día? Lo adivinaste. La investigadora Julianne Holt-Lunstad y sus colegas dicen que la soledad tiene un mayor impacto negativo en la salud que los cigarrillos.
