Es posible que esté familiarizado con el momento: está conduciendo por la carretera, tal vez una bordeada del follaje carmesí, dorado y ámbar característico del otoño , y ve una ardilla gris oriental delante, justo en el camino de su automóvil. No hay problema. Te ve venir y se escabulle.
¿O lo hace? A medida que te acercas, la ardilla aparentemente entra en pánico y vuelve corriendo a tu camino. Luego vuelve a salir, luego vuelve, luego vuelve a salir. Y justo cuando crees que está bien pasar de largo ... tanto para los colores fríos del otoño. Ahora eres un asesino de ardillas y no estás solo.
Durante los meses de otoño, el atropello de ardillas es tan común como los colores cambiantes de los árboles. Parte de la razón del aumento mortal en esta época del año es que las ardillas son simplemente más activas a medida que engordan y almacenan nueces para el invierno. Además, las ardillas jóvenes nacidas el otoño anterior están fuera del nido por primera vez, tratando de encontrar su camino en este mundo loco. Y como sabemos por nuestras experiencias humanas, los jóvenes no siempre toman las decisiones más inteligentes.
Pero más al grano: ¿Por qué las ardillas se involucran en este comportamiento extraño, serpenteante, corriendo hacia el camino de un automóvil que se aproxima? ¿Son estúpidos? ¿Tienen un deseo de muerte? ¿Esquivar coches es una especie de juego de ardillas enfermas? ¿Y cómo tú, como conductor de un coche, evitas este melodrama?
Se ha demostrado que las ardillas grises del este y las ardillas zorro del este son pensadores complejos, incluso capaces de descubrir los comederos para pájaros más complicados. Y pasan la mayor parte de sus vidas tratando de no morir.
Según Thaddeus McRae, biólogo e investigador de ardillas de la Universidad Lee en Cleveland, Tennessee, el comportamiento de tratar de fingir a un apoyador que vemos en las ardillas con autos que se les acercan es en realidad el instinto.
"La carrera en zig-zag parece funcionar como una forma de ahuyentar a los halcones que se abalanzan para comer", dice McRae. En otras palabras, durante los más de 30 millones de años que han existido las ardillas arborícolas, esta maniobra las ha ayudado a esquivar aves de presa y otros depredadores. Solo recientemente (en los últimos 100 años más o menos) los automóviles han entrado en escena. "Esta carrera en zig-zag no hace absolutamente nada para desviar a los vehículos que se acercan", agrega McRae.
McRae advierte que esta teoría, aunque es comúnmente sostenida por los investigadores, no ha sido probada oficialmente en el campo. (Uno se pregunta cómo sería esa prueba de campo).
En resumen: ¿Quiere evitar atropellar a las ardillas este otoño? Si ve uno en el camino, tenga paciencia. Deja que la ardilla baile. Eventualmente debería saltar fuera del camino. Y puedes ir disfrutando de las ofertas más agradables de la temporada.
Ahora eso es esclarecedor
Como si las ardillas no enfrentaran suficientes desafíos, aquí hay otro asesino: las líneas eléctricas. El sitio web Cyber Squirrel 1 incluso rastrea los cortes de energía causados por las ardillas.
