A menudo pensamos en las alergias alimentarias como cosas de niños: aulas de la escuela primaria sin maní, helado especial sin lácteos en las fiestas de cumpleaños y ese amigo que solías tener y que no podía comer nada que contenga colorante rojo para alimentos, lo que significa que tú consiguió todos sus dulces de Halloween y tuvo que conformarse con Almond Joys.
Pero no siempre desarrollamos nuestras alergias cuando somos niños; es solo que las alergias alimentarias infantiles se estudian con más frecuencia que las adquiridas en la edad adulta. Sin embargo, una nueva investigación presentada en la reunión anual del American College of Allergy, Asthma and Immunology (ACAAI) encuentra que el 45 por ciento de todos los adultos estadounidenses con alergias alimentarias tienen al menos una alergia que solo se materializó en la edad adulta.
Llegando a la moda tarde
En 2015, el equipo de investigación con sede en Chicago descubrió que al menos el 15 por ciento de los pacientes adultos con alergia alimentaria que reciben atención en Northwestern Medicine tenían al menos una alergia alimentaria de inicio en la edad adulta. Sin embargo, esta fue una muestra pequeña y no representativa de adultos del área de Chicago. Este nuevo estudio encuestó a una muestra representativa a nivel nacional de más de 50.000 adultos, lo que permitió a los investigadores sacar conclusiones sobre la prevalencia nacional de alergia alimentaria de aparición en adultos.
Y es mucho más alto de lo que nadie anticipó. En comparación con los estudios realizados hace una década o más, el equipo de investigación encontró que, si bien un estudio de 2004 estimó que el 2.5 por ciento de los estadounidenses adultos eran alérgicos a los mariscos (la alergia alimentaria más común entre los adultos en los EE. UU.), Este estudio de 2017 encontró que el número es más como el 3.6 por ciento de la población. Lo mismo ocurre con las alergias a las nueces de árbol : un estudio de 2008 estimó que solo el 0.5 por ciento de los adultos estadounidenses eran alérgicos, pero estos nuevos datos registraron un aumento del 260 por ciento, y un 1.8 por ciento estimado de los adultos tuvo que evitar la Nutella y la mantequilla de almendras. (Triste.)
"Las alergias de inicio en adultos son particularmente interesantes de estudiar porque probablemente implican perder la tolerancia inmunológica a los alimentos a los que los adultos ya han estado expuestos y comidos previamente sin tener una reacción alérgica", dice el coautor Christopher Warren, candidato a doctorado en medicina preventiva en la Universidad del Sur de California, por correo electrónico. "Esto contrasta con las alergias alimentarias infantiles, que implican que el sistema inmunológico no desarrolla tolerancia a estos alimentos alergénicos en primer lugar. Puede haber dos mecanismos distintos en funcionamiento aquí".
¿Que esta pasando?
Entonces, ¿por qué los adultos perderían su inmunidad cuando se trata de ciertos alimentos? Una posible pista podría estar en las tendencias demográficas encontradas en este estudio. El equipo de investigación encontró que ciertas poblaciones tenían más riesgo de alergias alimentarias específicas de inicio en la edad adulta que otras. Por ejemplo, los adultos hispanos tenían más del doble de probabilidades de desarrollar alergias al maní que a los blancos, mientras que los asiáticos tenían más del doble de probabilidades de desarrollar alergias a los mariscos que los blancos.
"Hay una serie de hipótesis interesantes que se están investigando actualmente sobre por qué podría ser esto", dice Warren. "Por ejemplo, las diferencias interculturales en las formas en que se preparan los alimentos alergénicos podrían influir en las tasas de alergia alimentaria a esos alimentos".
Según Warren, cuando alimentos como los cacahuetes se tuestan en presencia de azúcar (sometidos a un proceso de oscurecimiento conocido como reacción de Maillard ), los compuestos llamados productos finales de glicación avanzada(AGE) se crean. Se ha demostrado que los AGE aumentan la alergenicidad de los alimentos. Hervir los alimentos, por otro lado, tiende a hacer que sus proteínas sean menos alergénicas. Esta hipótesis puede explicar las bajas tasas de alergia al maní en Asia, donde los maní generalmente se hierven o fríen, en comparación con las Américas, donde los maní generalmente se tuestan en seco. Esto es consistente con lo que descubrió el equipo de investigación sobre la prevalencia de alergias a los mariscos entre los participantes asiático-americanos: otros estudios poblacionales realizados en Asia han encontrado que las alergias a los mariscos son la alergia más común entre los niños mayores y los adultos allí también.
Sin embargo, es posible que la dieta no tenga todo que ver con el motivo por el cual ciertas poblaciones desarrollan alergias a alimentos específicos con mayor frecuencia.
"Un trabajo reciente de la cohorte de HealthNuts en Australia sugiere que el entorno asiático puede proteger contra la alergia alimentaria", dice Warren. "Los niños asiáticos nacidos en Australia tienen un riesgo mucho mayor de desarrollar alergias a los alimentos que los niños nacidos en Asia que se mudan a Australia, posiblemente porque han estado expuestos a una dieta diferente, un ambiente bacteriano y ultravioleta".
Warren y sus coautores están interesados en observar las diferencias en la prevalencia de alergias alimentarias en los EE. UU. Para ver si se observan diferencias similares entre los migrantes estadounidenses en relación con los nacidos en los Estados Unidos.
Eso es interesante
Según el estudio, muchas alergias alimentarias de inicio en la edad adulta nunca se diagnostican porque los pacientes creen que su reacción es una intolerancia alimentaria.
