Cuando Hannah Smith, de 14 años de Leicestershire, Inglaterra, se quitó la vida trágicamente en 2013, su familia mencionó meses de ciberacoso implacable a través de la aplicación web Ask.fm. Pero cuando los investigadores profundizaron, descubrieron algo aún más devastador: el 98 por ciento de los mensajes abusivos fueron enviados por la propia Hannah .
Se llama auto-ciberacoso o autolesión digital, el acto de configurar una cuenta falsa en las redes sociales para publicar mensajes hirientes sobre ti. Y si bien suena extraño, ¿por qué alguien, especialmente un adolescente con dificultades, querría intimidarse en línea? - es mucho más común de lo que se pensaba. Según una encuesta nacional de 2016 a jóvenes de 12 a 17 años, el 7.1 por ciento de los niños y el 5.3 por ciento de las niñas dijeron que habían publicado de forma anónima mensajes maliciosos sobre sí mismos.
Sameer Hinduja es codirector del Cyberbullying Research Center y profesor de criminología y justicia penal en Florida Atlantic University. Realizó el estudio de autolesión digital con el codirector del Centro de Investigación de Acoso Cibernético Justin Patchin, profesor de justicia penal en la Universidad de Wisconsin-Eau Claire.
Hinduja y Patchin eligieron el término autolesión digital, en lugar de auto-ciberacoso o auto-trolling, para llamar la atención sobre las posibles conexiones entre este comportamiento destructivo en línea y los actos tradicionales de autolesión como cortarse, quemarse o golpearse a uno mismo. Según las últimas cifras, entre el 13 y el 18 por ciento de los adolescentes en todo el mundo informan haber cometido al menos un acto de autolesión. Y lo que es más alarmante, entre los adultos jóvenes con antecedentes de conductas autolesivas, el 70 por ciento intenta suicidarse al menos una vez y el 55 por ciento hace múltiples intentos de suicidio.
"Dado que sabemos que existe un vínculo claro entre las conductas autolesivas fuera de línea y la ideación suicida y los intentos de suicidio, surge la pregunta: ¿existe una relación similar entre las autolesiones en línea y los mismos tipos de conductas negativas? ", Dice Hinduja, cuya El estudio representa la primera mirada integral a las autolesiones digitales entre los adolescentes. Los resultados se publicaron en el Journal of Adolescent Health .
En la superficie, la autolesión digital se parece a otros casos de ciberacoso. La víctima recibe publicaciones amenazantes o abusivas en las redes sociales o mediante mensajes de texto que dicen cosas como "eres feo y no le gustas a nadie" o "deberías suicidarte". Pero la verdad es que la víctima también es el perpetrador, dirigiéndose el abuso a sí misma a través de un comportamiento que es a la vez una llamada de ayuda y un grito de atención.
Como parte del estudio de Hinduja y Patchin, que analizó las respuestas de correo electrónico de una muestra representativa a nivel nacional de 5.593 adolescentes, los investigadores pidieron a los adolescentes que compartieran las razones por las que se habían enviado mensajes de intimidación. Algunos de los niños, en su mayoría varones, dijeron que simplemente estaban aburridos y pensaron que era divertido. Pero más de la mitad de los que admitieron haber cometido acoso cibernético indicaron que otras personas eran la audiencia real o expresaron algún mensaje de odio a sí mismos.
Un niño de 14 años de Wisconsin escribió que "quería la lástima de otras personas" y "quería que se le confirmara que alguien realmente se preocupaba por mí". Otro niño indicó que publicar mensajes abusivos sobre sí mismo podría generar una comunidad en línea de apoyo a su alrededor. "Todos van a tener momentos en sus vidas odiándose a sí mismos, a veces ayuda publicar sobre ello en línea ... Internet puede ser un lugar terrible, pero [hay] toneladas de personas en todo el mundo que [están] dispuestas a ayudarte ," el escribio.
En general, dice Hinduja, los niños en la encuesta tenían más probabilidades de haber participado en autolesiones digitales como una broma, mientras que las niñas tenían más probabilidades de hacerlo como una expresión de "confusión emocional profundamente arraigada". Los adolescentes que se identificaron como LGBTQ tenían tres veces más probabilidades de intimidarse a sí mismos, y los niños que fueron intimidados cibernéticamente por otros tenían 12 veces más probabilidades de entrenar el abuso en sí mismos.
Como escribió una niña de 16 años en su encuesta: "Después de que esto sucedió en la escuela y en línea, me deprimí mucho. No me gustaba mucho a mí misma. Sentí que merecía que me trataran de esa manera, así que Pensé que me uniría a la 'diversión' ".
Hinduja dice que este tipo de comportamiento de autolesión y autodesprecio parece completamente irracional desde un punto de vista psicológico, pero que en realidad es un ejemplo clásico de lo que se llama mecanismos de afrontamiento desadaptativos.
"Los adultos hacen lo mismo" cuando enfrentan la depresión o el abuso, dice Hinduja. "A veces nos entregamos al alcohol o las drogas, usamos el tabaquismo como muleta, nos involucramos en un comportamiento imprudente y tomamos decisiones imprudentes, sexuales o de otro tipo".
Hinduja dice que se necesita hacer mucha más investigación para comprender el alcance de los comportamientos de autolesión digital y sus causas subyacentes, pero que es importante que los padres, los maestros y las fuerzas del orden comprendan que existe y no asuman que es abusivo. y las publicaciones perturbadoras se originaron necesariamente en ciberacosadores externos.
Ahora eso es genial
Organizaciones como The Cybersmile Foundation y To Write Love On Her Arms no solo ofrecen apoyo a las personas que luchan contra la depresión, el comportamiento autodestructivo y el ciberacoso, sino que también brindan oportunidades de voluntariado para difundir mensajes de positividad y apoyo en línea.
