El " Motín del Bounty " es uno de los cuentos más famosos de la historia marítima. La colorida historia habla de un tiránico capitán naval británico, William Bligh, que es derrocado por la mitad de su tripulación y condenado a una muerte segura en un bote salvavidas abarrotado con raciones exiguas. Pero gracias a un marinero brillante y a un racionamiento disciplinado, Bligh y sus 18 leales marineros sobrevivieron 48 días cruzando 3.618 millas náuticas (aproximadamente 4.163 millas o 6.700 kilómetros) de mares devastados por tormentas para llegar a tierra y regresar a Inglaterra con seguridad.
La saga del HMS Bounty ha sido objeto de tres películas importantes, todas las cuales retratan a Bligh como el sinvergüenza de mal genio, y a Fletcher Christian, el apuesto amotinado, como el héroe. (Un ardiente Marlon Brando interpretó a Christian en la versión de 1962; Mel Gibson hizo los honores en 1984). Pero casi perdido entre los sensacionales detalles del motín y el milagroso viaje a casa de Bligh está la razón por la que el Bounty había navegado por la mitad del mundo en el primer lugar: fruta del pan .
La fruta del pan es un superalimento tropical , y cada fruta puntiaguda del tamaño de una pelota de fútbol contiene un montón de calorías con almidón, así como algunas proteínas, calcio y minerales. Se puede comer asado, frito, hervido o incluso rallado en harina. Un solo árbol de pan puede producir 250 frutos por temporada y permanece productivo durante 50 años .
Pero, ¿por qué la fruta del pan le importaba un poco a la Royal Navy a finales del siglo XVIII? Porque el Imperio Británico, que recientemente había perdido 13 colonias problemáticas en América del Norte, estaba reconsiderando su estrategia para obtener el máximo beneficio de sus lejanas posesiones territoriales. Impulsada por pensadores de la Ilustración como Carl Linnaeus, el primer botánico verdadero, Gran Bretaña se estaba posicionando como una cámara de compensación global para cultivos alimentarios y otras plantas que podrían ser arrancadas de sus suelos nativos y puestas a trabajar en otras partes del imperio.
El arquitecto de este "imperio botánico" fue Joseph Banks, un rico terrateniente y botánico británico que acompañó (y ayudó a financiar) al capitán James Cook en su primer viaje exploratorio al Pacífico en 1769 a bordo del HMS Endeavour. Banks descubrió docenas de nuevas especies de plantas en su viaje de dos años con Cook, incluida la fruta del pan, que creció en la isla polinesia de Tahití.
Al mismo tiempo, Gran Bretaña estaba aumentando la producción de caña de azúcar en sus plantaciones en el Caribe, principalmente en Jamaica. Las plantaciones se administraban con mano de obra esclava enviada desde África, y alimentar a los esclavos, que se contaban por cientos de miles, se estaba volviendo cada vez más difícil.
De vuelta en Inglaterra después de sus aventuras con Cook, Banks concibió un ambicioso plan para trasplantar los prolíficos árboles del pan desde Tahití a Jamaica como una fuente de alimento rica en nutrientes para los esclavos. Y Banks conocía al hombre perfecto para hacerlo, un marinero probado que sirvió al mando del capitán Cook en su tercer viaje al Pacífico, el teniente William Bligh , de 33 años .
John McAleer es profesor de historia en la Universidad de Southampton y ex curador de historia imperial y marítima en el Museo Marítimo Nacional de Greenwich, Inglaterra. Dice que la visión de Banks del siglo XVIII de un imperio en red que se extendía por los océanos Pacífico y Atlántico e Índico marcó el comienzo del mundo globalizado.
En la década de 1790, dice McAleer, Gran Bretaña estaba importando 20 millones de libras (9 millones de kilogramos) de té de China, que no era una colonia británica como India, pero seguía siendo un valioso socio comercial. Banks, en su brillantez botánica, vio una manera de barajar los recursos globales de Gran Bretaña para "engrasar el sistema imperial".
"Si puedes conseguir fruta del pan del Pacífico al Caribe, puedes hacer que esos esclavos trabajen más duro y produzcan más azúcar y más algodón, y luego vender eso y ganar más dinero para llevarlo a India y China para intercambiarlo por té en Cantón. ", dice McAleer, coautor de" El capitán Cook y el Pacífico: arte, exploración e imperio "con Nigel Rigby.
El motín casi arruinó el plan de Banks. Cuando la tripulación de Bligh lo abandonó en el camino de regreso de Tahití, también arrojaron los árboles jóvenes del fruto del pan a la bebida. Increíblemente, cuando Bligh regresó milagrosamente a Inglaterra, aceptó una segunda asignación para ir tras el fruto del pan maldito. Esta vez tuvo éxito y Bligh finalmente llegó a Jamaica en 1793 con un vivero flotante que contenía 678 árboles de pan supervivientes.
Ironía de todas las ironías, la gente esclavizada en las plantaciones de azúcar odiaba la fruta del pan casi insípida y se la daba de comer a los cerdos . Aún así, los árboles de pan de Bligh florecieron en el Caribe y, finalmente, después de algunos experimentos culinarios, se convirtió en un elemento básico de la dieta jamaicana. Hoy el árbol crece en unos 90 países .
Eso es interesante
Los relatos difieren en cuanto a qué causó que Fletcher Christian organizara el motín. Una versión dice que el agua a bordo del barco era escasa y Bligh dio prioridad a mantener vivas las plantas de fruta del pan antes que abastecer a sus marineros. Otros dicen que Bligh fue un líder severo; que Christian era mentalmente inestable o que los amotinados solo querían regresar con las mujeres que dejaron en Tahití. En cualquier caso, Christian y Bligh se habían enfrentado repetidamente durante el viaje. La historia de lo que les sucedió a Christian y sus compañeros amotinados después de que se apoderaron del barco también es fascinante.
