Cuando el cohete Falcon Heavy despegó con éxito de su plataforma de lanzamiento de Florida en el Centro Espacial Kennedy de la NASA el martes 6 de febrero de 2018, anunció una nueva era de audacia, tanto en la búsqueda de la humanidad por conquistar el espacio como para el hombre que tramó el último sueño espacial. , empresario / cerebrito / audaz soñador Elon Musk .
El truco para Musk y su compañía de cohetes, SpaceX, era asegurarse de que ocurriera "cuándo". Aunque la 1:30 EST original del lanzamiento se retrasó a las 3:45 EST debido a que los vientos de la atmósfera superior estaban un 20 por ciento por encima de la carga máxima permitida, se inició la secuencia automática del lanzamiento.
El Falcon Heavy despegó el martes a las 3:45 EST y fue transmitido en vivo en spacex.com/webcast . Llegó a la atmósfera exterior de la Tierra, ganando inmediatamente la distinción de convertirse en el cohete más poderoso del mundo para hacerlo. Además, ahora allana el camino para llevar al espacio una carga más grande, más potente (y más rentable). Y se convierte en el siguiente paso tangible para uno de los proyectos de mascotas más alucinantes de Musk: llevar humanos a Marte .
La cobertura en el lanzamiento del martes no fue tanto dudar de Musk, quien a pesar de sus problemas para cumplir sus sueños salvajes a tiempo, en su mayoría cumple. SpaceX viene de un año increíblemente exitoso. Tesla, su compañía de automóviles eléctricos, ha revolucionado la industria del transporte y es el favorito de millones de inversores (incluso si ese Model 3 no está en el garaje de todos los que quieren uno todavía). Vendió 20.000 lanzallamas , por el amor de Dios.
Las dudas que rodean al Falcon Heavy, en cambio, fueron reconocimientos de lo bajista tecnológico que es este negocio espacial. Musk es el primero en admitirlo.
"Quiero asegurarme de establecer expectativas en consecuencia", dijo Musk sobre el Falcon Heavy en la Conferencia Internacional de Investigación y Desarrollo de la Estación Espacial el verano pasado . "Espero que llegue lo suficientemente lejos de la plataforma para que no cause daños a la plataforma. Para ser honesto, consideraría incluso eso una victoria".
El Falcon Heavy (este y otros cohetes SpaceX llevan el nombre del Millennium Falcon, la nave rebelde de las películas de "Star Wars" piloteada por Han Solo) tiene 27 motores en su primera etapa. Todos tuvieron que disparar a la vez para crear los más de 5 millones de libras (2,267 toneladas métricas) de empuje para que este bebé de 230 pies (70 metros) y 3 millones de libras (1,360 toneladas métricas) despegara del suelo.
Brillante regreso a la Tierra
El Falcon Heavy está compuesto, esencialmente, por tres cohetes Falcon 9 (el popular predecesor del Heavy) atados, uno al lado del otro, con la carga útil de la misión en la parte superior del cohete del medio. (La segunda etapa más alta, la que está en la parte superior del cohete en el medio, tiene su propio motor diseñado para operar en el vacío del espacio). Después de dejar la plataforma de lanzamiento, los dos cohetes laterales (los propulsores) finalmente se separaron y - en una forma brillante tecnológica, económica y ecológica de SpaceX - regresó a la Tierra y aterrizó, intacta, en el Centro Espacial Kennedy de Florida, no lejos de donde despegó el Falcon Heavy.
La sección central (el núcleo central), después de dispararse durante un poco más de tiempo, se separó de la segunda etapa y aterrizó también en el Atlántico en un "droneship" flotante que SpaceX, en su estilo milenario, ha llamado " Of Por supuesto que todavía te amo ". Honestamente, muchas cosas podrían haber salido mal.
Esto fue solo un ensayo para cosas más grandes, mejores e indudablemente más caras. SpaceX no tenía un cliente que pagara el flete normal de $ 90 millones para este lanzamiento. Después de todo, este era el viaje inaugural de Falcon Heavy, por lo que se trataba más de eliminar las arrugas. Aunque ninguno pareció aparecer.
La carga útil
La carga útil, algún día, podría ser enorme, equivalente al peso de un 737 cargado . Falcon Heavy puede transportar más del doble de lo que puede transportar el próximo cohete más grande a un tercio del costo, dice SpaceX. Pero el martes, la carga útil era algo mucho más pequeño y más personal: el Tesla Roadster 2008 totalmente eléctrico de Musk . El Roadster rojo cereza se depositó con éxito en el espacio, donde orbitará el sol y, finalmente, viajará hasta Marte.
Nada dice confianza (o audacia) como disparar al espacio un auto deportivo raro y costoso, para nunca regresar.
SpaceX, que reabastece a la Estación Espacial Internacional , transporta satélites comerciales al espacio y realiza misiones para "misiones científicas y de seguridad nacional" del gobierno estadounidense, tuvo 14 lanzamientos exitosos en 2017, según Wired . Todos fueron impulsados por el Falcon 9 reutilizable, una parte fundamental del plan de negocios de SpaceX. (Reciclar vale la pena, ¿sabes?)
Pero no todo ha sido siempre fácil para SpaceX, fundada en 2002 con miras a colonizar Marte . (Musk, al predecir un "eventual evento de extinción", dice que los humanos deben convertirse en "una civilización espacial y una especie multiplanetaria"). El Falcon Heavy se anunció por primera vez en 2011 y se ha retrasado muchas veces desde entonces. En particular, en septiembre de 2016, un Falcon 9 explotó espectacularmente en una plataforma de lanzamiento en Florida, destruyendo el cohete, la plataforma y un satélite de Facebook de $ 200 millones .
Hasta ahora, todas las misiones de SpaceX no han sido tripuladas, pero se han lanzado varios Falcon 9 encabezados por el Dragon de SpaceX, el predecesor del Crew Dragon , que está diseñado para, algún día, llevar personas al espacio. SpaceX originalmente tenía planes de enviar "turistas" ciudadanos alrededor de la luna en 2018 ... parece que no se cumplió otra fecha límite.
Con un exitoso lanzamiento de Falcon Heavy ahora en su haber, una misión tripulada puede no quedarse atrás. De hecho, con una directiva presidencial en diciembre para regresar a la luna , esta buena presentación de Falcon Heavy podría poner a SpaceX en una posición para ser el transportista preferido para la próxima misión lunar. Con eso, una colonia en Marte también podría acercarse mucho más.
Loco, ¿crees? ¿Audaz? Quizás. Pero también lo era la idea de Musk de los autos eléctricos para el mercado masivo hace solo una década.
Eso es interesante
Entre los que presenciaron el lanzamiento del Falcon Heavy en la Costa Espacial de Florida se encontraba Harrison Ford , el actor de 75 años que interpretó a Han Solo en varias películas de "La Guerra de las Galaxias". También estuvo presente Buzz Aldrin, de 88 años, quien en 1969 como piloto de la misión Apolo 11 , se convirtió en el segundo hombre (detrás de Neil Armstrong) en caminar sobre la luna.
