Cuando Cornelia Bailey era una niña en la isla de Sapelo, Georgia, su perro Spot se enfermó; sus patas traseras dejaron de funcionar y todo lo que pudo hacer fue arrastrarse sobre las patas delanteras. Sus padres le dijeron que enterrara al perro en la tierra, dejando su cabeza fuera. Ella y su hermano le pusieron un pequeño refugio sobre la cabeza y le dieron agua, pero por lo demás lo dejaron solo.
"Después de tres días, desenterramos a Spot, y bajo y he aquí, podía caminar ... En un par de horas, estaba cargando por el patio como si nunca hubiera estado enfermo", recordó en sus memorias " Dios, el Dr. Buzzard y el Hombre Bolito ".
Bailey, quien murió el 13 de octubre de 2017 a los 72 años, era el historiador no oficial y líder comunitario de la isla Sapelo, una de las islas barrera (llamadas Sea Islands) frente a la costa de Georgia. Incluso hoy en día, no hay un puente hacia el continente: todos los visitantes llegan en ferry. La isla es conocida por su comunidad Hog Hammock: prácticamente todos sus residentes son descendientes directos de esclavos que fueron traídos a la isla a fines del siglo XVIII y trabajaron la tierra cuando era propiedad de un plantador blanco llamado Thomas Spalding. (La antigua "casa grande" ahora se llama Reynolds Mansion , ya que más tarde fue propiedad del magnate del tabaco RJ Reynolds Jr.)
Debido a su relativo aislamiento del continente, los residentes de la isla de Sapelo pudieron mantener vivas muchas de sus costumbres y folclore africanos. El tatarabuelo de Bailey, Bilali Muhammad, era musulmán y el administrador de la plantación, aunque estaba esclavizado. Incluso después de que sus descendientes se convirtieron al cristianismo, continuaron observando costumbres que tenían sus raíces en el Islam. Por ejemplo, los hombres y las mujeres se sentaron por separado en la iglesia y la congregación miraba hacia el Este cuando oraba.
Cultura Geechee
Las islas del mar son el hogar de la gente de Geechee-Gullah, los términos dados a los descendientes de afroamericanos que viven en las diversas islas frente a las costas de Georgia y Carolina del Sur. "Gullah" es el término más utilizado en Carolina del Sur, mientras que los georgianos tienden a utilizar el término "Geechee". En una entrevista a principios de este año, Bailey bromeó diciendo que algunas personas de Gullah tenían un acento distintivo y "algunos de ellos lo practican muy duro por el bien de los turistas. Acérquense sigilosamente cuando no hay ningún turista alrededor ... lo sueltan. Aquí no hay pretensión. Lo que ves es lo que obtienes ".
Después de que terminó la esclavitud, la gente de Sapelo comenzó a comprar las parcelas de tierra en las que vivían. En un momento, había cinco pequeñas comunidades negras en la isla. Hoy, solo hay uno, Hog Hammock. Un letrero que se erigió a principios de la década de 1990 estableció la población en 70. Pero Bailey dijo que ahora son más de 48, incluidos solo nueve niños. La escuela de la isla cerró en la década de 1970. Solo hay una tienda de comestibles y las únicas dos iglesias que celebran servicios en domingos alternos.
"Algunas personas se han mudado. Pero queremos que regresen las personas que tienen hijos", dijo Bailey. “Algunas personas dicen: 'Tan pronto como me jubile, volveré a casa'. No vas a volver a casa a los 65 años con dos o tres niños pequeños contigo. Eso es lo que necesitas para mantener una comunidad. Sin niños no tienes una comunidad ".
Supervivencia
El lento descenso de la población es comprensible, ya que hay pocos puestos de trabajo en la isla. La mayor parte es propiedad del Estado de Georgia y una gran parte está designada como reserva marina. Las personas que trabajan en la isla trabajan en la Mansión Reynolds o para el Instituto Marino de la Universidad de Georgia; el resto trabaja en el continente. Se ha iniciado un negocio que cultiva guisantes rojos tradicionales y otros cultivos para obtener dinero en efectivo. Bailey había estado trabajando para establecer una aldea de historia viva en el lugar.
Bailey, quien se interesó en preservar la cultura de la isla de Sapelo "siendo entrometida", dijo que esperaba que las próximas generaciones apreciaran y aprovecharan el trabajo que ella había hecho. "¿Por qué diablos estamos pagando estos altos impuestos, si no es por ellos? Les digo a mis nietos y bisnietos, 'No estoy pagando estas cosas y luchando por mí mismo porque en estos días tengo un pie en un Cáscara de plátano.' Entonces, debes cuidar tu legado ".
Si Hog Hammock sobrevivirá es una pregunta abierta. "Si miramos otras comunidades costeras históricamente negras junto al mar y la costa, lugares como Hilton Head, las perspectivas son desalentadoras", dice Melissa Cooper, profesora asociada de historia en la Universidad de Rutgers y autora de " Making Gullah: A History of Sapelo Islanders , La raza y la imaginación estadounidense ". Sin embargo, los isleños están realmente luchando duro para asegurar que sus descendientes todavía puedan llamar hogar a la isla ... Dicho esto, todos los indicadores dicen que se tendrá que hacer algo importante para lograr la retención de las personas que viven en la comunidad ahora. y la reintroducción de descendientes factible. Y no estoy seguro de cómo se vería eso y no estoy seguro de que suceda ".
Cooper tiene parientes de Sapelo y recuerda haberlos visitado cuando era niño en los veranos. "[En ese entonces], la isla estaba poblada por un mayor número de negros, más niños en la isla, más ancianos. El edificio de la tercera edad era un centro en funcionamiento, la isla tenía más vitalidad. Así que no solo mis visitas [ahora ] acentuados por el hecho de que estas personas no están allí, pero también están acentuados por el hecho de que hay todas estas nuevas estructuras sobre pilotes en todas partes que también representan la afluencia de nuevas personas que están estableciendo su residencia en la isla, incluso si solo son fines de semana. o vacacionistas ".
Cooper plantea otro tema importante en la supervivencia de Sapelo: los impuestos a la propiedad. Los forasteros han estado construyendo casas de vacaciones en la isla y aumentando los impuestos a la propiedad. (Algunos residentes de Hog Hammock han presentado una demanda federal alegando discriminación y violación de las leyes de vivienda justa). Pero estas casas de vacaciones también están atrayendo a más visitantes a la isla.
"Depende de los isleños determinar si es algo bueno o no", dice Cooper. "Si otras comunidades costeras son un indicio de lo que está por venir, un cambio en el perfil económico de la comunidad también reflejará cambios en la estructura tributaria, el valor de la propiedad y me pregunto si se puede tener una especie de comunidad de uso mixto con diferentes perfiles económicos a menos que se haga de forma intencionada ".
Ahora eso es genial
Puede encontrar más información sobre la visita a la isla de Sapelo en el Centro de visitantes de la isla de Sapelo . Para realizar un recorrido por la isla con un residente de Hog Hammock, visite Geechee Tours o Sapelo Island Tours .
