Es de suponer que las Islas Salomón han sido el hogar de una especie de rata arbórea gigantesca durante mucho tiempo. Pero estas ratas son evidentemente también muy modestas, o muy raras, o ambas cosas, porque ningún investigador ha podido ver una hasta hace muy poco.
Eso no quiere decir que nadie supiera acerca de estas enormes ratas. Un nuevo artículo publicado en el Journal of Mammalogy describe la especie de rata de 2.2 libras (1 kilogramo) y 18 pulgadas (46 centímetros) identificadas por investigadores en 2015. Pero los científicos solo lo encontraron porque lo estaban buscando activamente, y solo supieron hacer eso después de que los residentes de la isla Vangunu en las Islas Salomón les informaran de su existencia, un grupo de islas frente a la costa oriental de Papúa Nueva Guinea. Los residentes tienen mitos e incluso canciones infantiles sobre el animal. "Vika", el nombre dado al roedor por la gente de la isla, inspiró su nuevo binomio científico Uromys vika .
"Es la primera rata descubierta en 80 años en las Islas Salomón, y no es como si la gente no lo hubiera intentado, fue tan difícil de encontrar", dijo el autor principal Tyrone Lavery, investigador postdoctoral en The Field Museum en Chicago. , en un comunicado de prensa .
Lavery había estado cazando a la vika durante años, pero era difícil porque sabía que era arbórea, por lo que la búsqueda tenía que realizarse tanto en el suelo como en los árboles. Una vez, en 2012, encontró una rata excepcionalmente grande cayendo que pensó que parecía prometedora. Unos años más tarde, el coautor del estudio Hikuna Judge, un guardabosques del Área de Gestión de Recursos de Zaira en Vangunu, encontró una rata extraordinariamente grande con pelaje marrón rojizo que había sido aplastada por un árbol caído, que coincidía con la descripción del vika de la leyenda.
Lo más probable es que el vika coma frutas, incluidos cocos (mastica un agujero en la cáscara), así como nueces como el ngali. No se sabe mucho más sobre el animal, aparte del hecho de que, además de ser tímido, su población es probablemente sorprendentemente pequeña. Lavery sugiere que podría haber tan solo 100 de los animales vivos en Vangunu hoy, y ese número probablemente esté disminuyendo. De hecho, aunque el roedor acaba de ser descubierto, rápidamente será designado como En Peligro Crítico, debido a la rápida deforestación de su hábitat insular.
Pero mientras tanto, los descubridores científicos de vika están celebrando este increíble hallazgo:
"Encontrar un nuevo mamífero es realmente raro; probablemente solo se descubren unas pocas docenas de nuevos mamíferos cada año", dijo Lavery.
Eso es interesante
Las ratas no nativas pueden ser muy dañinas para los hábitats de las islas . Se refugian en botes y cuando llegan a una nueva isla, comienzan a depredar huevos de aves y monopolizar las fuentes de alimento.
