En agosto de 2016, Cadillac presentó su vehículo de concepto de lujo, el Escala, en Pebble Beach, California. Luego, el automóvil apareció en los comerciales de Cadillac durante los Oscar de febrero de 2017. Los comerciales tuvieron tanto éxito que la gente fue a los concesionarios Cadillac para comprar el Escala, solo para descubrir que no estaba a la venta.
¿Pero por qué no? Porque en ese momento el Escala era solo un concept car, uno en términos generales, que está diseñado para mostrar una nueva visión o dirección para una marca. Y la verdad es que pocos concept car han alcanzado un perfil tan alto como el que recibió el Escala. Por lo general, una vez que un automóvil conceptual llega al circuito de las exposiciones automotrices del año, tienden a desaparecer en la oscuridad.
Sin embargo, algunos obtienen una segunda oportunidad de vida y terminan en manos de coleccionistas privados que buscan específicamente autos conceptuales y otros vehículos únicos. Pero el Cadillac Escala es diferente; esos compradores potenciales querían (y esperaban) una versión de producción completa del automóvil, no un artículo de colección único.
Según Andrés Valbuena, el propósito de un concept car es "pensar en grande y conseguir el dinero para hacerlo". Valbuena pasó 20 años trabajando en roles de desarrollo de productos y estrategia de marca para Volkswagen, Jeep y Chevrolet, y ha visto muchos vehículos conceptuales desde comienzos aspiracionales hasta finales humildes. Ahora dirige un sitio web de investigación de automóviles .
"Siempre estás buscando cinco o seis años en el tipo de vehículos que debes llevar al mercado", dice Valbuena. "Estás haciendo todo este pronóstico sobre lo que podría estar potencialmente caliente, SUV, cupés, lo que sea. Siempre tienes este plan a largo plazo , y una vez que uno de esos planes a largo plazo en papel tiene sentido, y hay un potencial caso de negocio, entonces comenzará con el proceso de entrar realmente en los detalles de ese proyecto específico ".
Así es como se ve el proceso de diseño:
- El concept car está planeado y diseñado por varios equipos del fabricante de automóviles.
- El concept car está modelado por computadora
- Se hacen modelos de arcilla, generalmente una pequeña pantalla y otra a escala.
- El fabricante de automóviles realiza clínicas de investigación con el prototipo para obtener comentarios de los consumidores.
- Se puede construir un automóvil real, aunque lo suficientemente completo para fines de exhibición de autos (es decir, a menudo no se puede conducir)
- El concept car circula en el salón del automóvil para generar publicidad
"Si miras solo los de exhibición, como en las exhibiciones de autos, esos autos realmente locos que hay ... muchas veces, aunque parezca un auto, por debajo, a veces no lo es", explica Valbuena. "Es solo un marco cuadrado con un pequeño motor eléctrico que hace girar una rueda, por lo que los muchachos no lo empujan. Es interesante y a veces es divertido cuando caminas alrededor y dices, 'Wow, esto es realmente genial. ' Bueno, a veces está hecho de arcilla y pesa 4.535 kilos [10,000 libras], pero no se puede decir ".
Y, cuando se acaba el tiempo de un concept car, puede sucederle una de varias cosas: se pueden exhibir en las oficinas del fabricante de automóviles o en las instalaciones de producción, donar a una escuela con fines didácticos, una estación de bomberos para capacitación, desmantelar o triturar, o vendido.
Valbuena dice que los autos de concepto no se venden con mucha frecuencia, en parte debido a la responsabilidad y también porque no tiene sentido comercial. Pero sucede de vez en cuando. Él dice que, en su experiencia, los autos de concepto que se vendieron venían con contratos complicados que impedían a los compradores registrarlos o incluso conducirlos en la calle. Incluso los coches de concepto totalmente funcionales y manejables no se fabrican según los estándares de producción. Volkswagen, por ejemplo, a veces vendía autos conceptuales funcionales y menos extremos a equipos de carreras, simplemente para evitar aplastarlos.
Siempre hay excepciones, y en el caso de los autos conceptuales, esas excepciones tienden a ser más antiguas. El coleccionista de automóviles de Ohio, Myron Vernis, posee varios vehículos conceptuales y únicos. A principios de 2016 adquirió un Honda Lady de 1976 . El Lady es un concepto basado en el Honda Civic que fue construido por el carrocero italiano Sergio Coggiola para el Salón del Automóvil de Ginebra de 1976.
"Fue realmente un poco accidental", dice Vernis. "Me gustan los autos únicos, únicos y de baja producción, y también me gustan los autos japoneses. Este se ajusta a ambos modelos".
Vernis solo revelará que tiene menos de 100 autos en su colección, lo suficiente como para estar bien versado en el proceso. Conduce todos sus coches y dice que nunca ha tenido problemas para registrarlos o asegurarlos, aunque algunos requieren más perseverancia que otros. Dice que el seguro de automóvil de coleccionista es la mejor manera de proteger un concepto u otro automóvil raro, y que tiene la suerte de tener amigos con inclinación mecánica que disfrutan del desafío de trabajar en su colección.
"Los fabricantes japoneses no parecen dejar escapar sus prototipos", dice Vernis. "Los estadounidenses aplastan a la mayoría de ellos debido a la responsabilidad, pero los fabricantes japoneses parecen quedarse con ellos, por lo que es raro tener un concepto japonés [automóvil] en propiedad privada, que es realmente lo que lo hizo interesante para mí".
Entonces, sí, es posible comprar un concept car, pero a menos que sea un coleccionista experimentado o bien conectado, es una experiencia bastante rara. Ahora, sobre ese Cadillac Escala, Cadillac nos dijo que a partir de ahora la compañía no tiene planes de que el automóvil entre en producción, por lo que si tenía su corazón puesto en conducir uno, lamentamos decepcionarlo.
Ahora eso es una locura
Andrés Valbuena ha conducido algunos de los conceptos más fascinantes en la memoria reciente, incluido el Volkswagen W12 GTI , que estaba equipado con un motor de 650 caballos de fuerza tomado de Bentley y enviado desde Alemania para hacer el circuito de espectáculos de Estados Unidos en 2007. Valbuena dice que el coche valía aproximadamente 3 millones de euros (más de $ 3,5 millones en dólares de hoy).
