Cómo trabajaba Harriet Tubman

Pero a pesar de todo eso, Harriet Tubman se convirtió en una de las afroamericanas más famosas y admiradas de la historia de Estados Unidos. Después de escapar de la esclavitud en 1849, se convirtió en conductora del Ferrocarril Subterráneo , y se aventuró valientemente de regreso al estado esclavista de Maryland 13 veces durante la década de 1850 para ayudar a muchos otros esclavos fugitivos a encontrar su camino hacia la libertad. Durante la Guerra Civil, se dirigió al sur nuevamente para trabajar como espía y exploradora del Ejército de la Unión. Después del conflicto, estableció el primer hogar de ancianos para ancianos afroamericanos [fuente: Larson ].

Esos logros le han valido a Tubman una fama duradera. Tanto su hogar anterior en la costa este de Maryland como su hogar posterior en el estado de Nueva York son ahora parques históricos nacionales [fuentes: Servicio de Parques Nacionales , Blakemore ]. En 1978, se convirtió en la primera mujer afroamericana en aparecer en un sello postal de los Estados Unidos [fuente: Smithsonian ].

En 2016, la administración Obama anunció que Tubman eventualmente reemplazaría al presidente Andrew Jackson en el billete de $ 20 , convirtiéndose en la primera mujer o minoría en aparecer en la moneda estadounidense. (En 2017, Steven Mnuchin, secretario del Tesoro del sucesor de Obama, Donald Trump, indicó que revisaría la decisión, incluso mientras procedía el rediseño de la moneda) [fuente: Mohsin ].

Y la historia de la vida de Tubman sigue siendo tan convincente que dos películas sobre ella, una protagonizada por la actriz Viola Davis, ganadora del Oscar y la otra protagonizada por Tony y la ganadora del Grammy Cynthia Erivo, según se informa, están en proceso [fuente: Martinelli ]. En 2017, una rara fotografía de Tubman tomada en la década de 1860 obtuvo un precio de 161.000 dólares en una subasta [fuente: Cox ].

Tubman se ha convertido en un ícono tan estadounidense que su leyenda a veces oculta a la persona detrás de ella. En este artículo, veremos los hechos de su vida y los conceptos erróneos al respecto, así como cómo se convirtió en un símbolo perdurable de libertad.

Vida temprana y escape de la esclavitud

Harriet Tubman nació probablemente alrededor de 1822 en el condado de Dorchester en la costa este de Maryland, la quinta de nueve hijos de dos esclavos, Benjamin Ross y Harriet "Rit" Green. Sus padres le dieron el nombre de Araminta y la llamaron "Minty" para abreviar [fuente: Allen ].

Como ocurre con la mayoría de los esclavos, la existencia de Tubman fue dura y llena de brutalidad. Como escribió su biógrafa de la década de 1860, Sarah Hopkins Bradford , "Tubman se puso a trabajar a una edad temprana como peón de campo, siguiendo a los bueyes y cargando y descargando leña, un trabajo tan agotador que desarrolló músculos que la hicieron tan poderosa como algunos trabajadores masculinos, a pesar de su falta de estatura. Sus dueños eventualmente la convirtieron en empleada doméstica, y ella soportó azotes de su ama si su limpieza y lavado de platos se consideraban inadecuados ".

Cuando era adolescente, sufrió una fractura de cráneo cuando un capataz la golpeó con un peso de hierro destinado a otro esclavo, y la lesión le provocó dolores de cabeza y convulsiones por el resto de su vida [fuente: Larson ].

En 1844, se casó con un afroamericano libre llamado John Tubman. Aunque el matrimonio no duraría, ella mantuvo su apellido y comenzó a usar el nombre de pila de su madre como propio, y se convirtió en Harriet Tubman [fuente: Allen ].

En marzo de 1849, el dueño legal de Tubman, Edward Brodess, murió, dejando atrás una finca profundamente endeudada. Tubman, que ya había visto subastar a tres de sus hermanas, temía ser enviada a una casa aún más cruel. Cuando su esposo se negó a acompañarlos, ella y sus hermanos Ben y Henry huyeron juntos. Después de unas semanas, los dos jóvenes perdieron los nervios y obligaron a Tubman a regresar con ellos. Pero ella no estaba dispuesta a rendirse. En cambio, se escapó de nuevo, esta vez sola.

Viajó de noche, usando la estrella del norte para guiarla, y buscó refugio durante el día con familias cuáqueras que se oponían tanto a la esclavitud que estaban dispuestas a violar la ley de Maryland y ayudar a los fugitivos [fuente: Allen ]. Se abrió camino a través de Delaware y finalmente cruzó a la Pennsylvania libre. "Había tanta gloria sobre todo", recordó más tarde. "El sol salió como el oro a través de los árboles y sobre los campos, y me sentí como si estuviera en el cielo" [fuente: Bradford ].

Harriet Tubman y el ferrocarril subterráneo

Pero la alegría de Tubman por escapar de la esclavitud fue silenciada, porque su familia se había quedado en servidumbre. "Yo era libre, y ellos deberían ser libres", recordó haber pensado más tarde. Ella también estaba decidida a ayudarlos a escapar [fuente: Bradford ].

Después de establecerse en Filadelfia, trabajó como cocinera de un hotel y ahorró sus ganancias para subsidiar su carrera secreta como conductora del Ferrocarril Subterráneo, una red abolicionista clandestina que existía desde la década de 1820. Era una misión muy peligrosa, ya que los "ladrones de esclavos", como los llamaban los estados del sur, corrían el riesgo de ser marcados públicamente y encarcelados y, en el caso de Tubman, esclavizados una vez más. Y en 1850, el Congreso aprobó la Ley de esclavos fugitivos, que convirtió esos esfuerzos en un delito federal [fuente: Allen ].

Eso no detuvo a Tubman. Ese mismo año, regresó a Maryland y ayudó a su sobrina y a sus dos hijos a escapar. Durante la siguiente década, repitió esa misión una docena de veces más, confinando cautelosamente sus esfuerzos a las granjas que conocía en la costa este de Maryland [fuente: Larson ].

Tubman siguió procedimientos elaborados para mantener el sigilo. Llevaba disfraces, se comunicaba con los posibles fugitivos a través de terceros y se las arreglaba para que la encontraran a millas de distancia de sus cabañas, para reducir las posibilidades de que llevaran a sus perseguidores hasta ella. Y si todo lo demás fallaba, llevaba una pistola. Ella advirtió a sus fugitivos que si intentaban regresar, les dispararía para evitar que la traicionaran a ella y al resto [fuentes: Allen , Quinn ].

A medida que se corrió la voz sobre las misiones exitosas de Tubman, se convirtió en una oradora solicitada en las reuniones abolicionistas de recaudación de fondos. También se convirtió en el objetivo de los cazadores de esclavos mercenarios. Pero su fracaso en aprehenderla solo contribuyó a su leyenda [fuente: Allen ].

Un anuncio en un periódico de 1849 ofrecía 50 dólares por la captura de Tubman en Maryland y 100 dólares por su captura fuera del estado. El anuncio la describía como "de color castaño, de buen aspecto y de unos cinco pies de altura" [fuente: Larson ].

En 1860, Tubman logró una hazaña aún más atrevida al frustrar a los alguaciles federales en Troy, Nueva York, que intentaban enviar a un esclavo capturado llamado Charles Nalle de regreso a Virginia. Tubman se disfrazó de anciana y entró en un edificio del gobierno. Cuando Nalle y sus captores salieron a la calle, Tubman gritó una señal desde una ventana del piso superior, y una turba de abolicionistas se acercó a ellos y se apoderó de Nalle, quien fue llevado a un barco fluvial que esperaba [fuente: Winkler ].

Agente secreto de la Unión

Después de que estalló la Guerra Civil en 1861, el gobernador de Massachusetts, John A. Andrew, un ferviente abolicionista, se puso en contacto con su amigo Tubman y le dijo que las fuerzas de la Unión necesitaban su ayuda. Organizó el transporte de Tubman para viajar a Hilton Head, Carolina del Sur, donde fue a trabajar para el mayor general David Hunter. Aparentemente, su misión era ayudar a proporcionar comida y ropa a los esclavos fugitivos que acudían en masa a los campamentos del Ejército de la Unión, pero eso parece haber sido una historia de tapadera para su trabajo real en la recopilación de inteligencia. Con un presupuesto de $ 100 en "dinero del servicio secreto", reclutó a un pequeño equipo de esclavos fugitivos que eran experimentados pilotos de barcos fluviales y conocían cada centímetro de la costa de Carolina del Sur, y los puso a trabajar como exploradores para las fuerzas de la Unión [fuentes: Winkler , Quinn ].

Después de que el presidente Abraham Lincoln autorizara el reclutamiento y despliegue de tropas afroamericanas en el verano de 1862, Tubman y sus espías proporcionaron inteligencia para las nuevas unidades. En enero de 1863, el espionaje de su equipo ayudó a las fuerzas de la Unión a evadir a los guardias confederados y organizar una operación encubierta de nueve días para apoderarse de los suministros necesarios. Como lo describe el historiador H. Donald Winkler , los exploradores de Tubman "evolucionaron hasta convertirse en una especie de operación de fuerzas especiales para los regimientos negros", infiltrándose en territorio enemigo para recopilar información sobre sus movimientos de tropas y fortificaciones.

En junio de 1863, según Winkler, Tubman acompañó al coronel de la Unión James Montgomery y sus fuerzas por el río Combahee en la región baja del sur de Carolina del Sur y ayudó a liderar una incursión crucial. Tubman y sus exploradores navegaron río arriba y furtivamente bajaron a tierra para hablar con los esclavos que habían colocado minas en el agua para las fuerzas confederadas, para que pudieran mapear las ubicaciones y localizar los almacenes donde el enemigo guardaba sus suministros. Luego ayudó a guiar la nave de la Unión alrededor de las minas mortales. La incursión resultante no solo asestó un golpe devastador a las fuerzas confederadas, sino que también dio lugar a la libertad de 700 esclavos, muchos de los cuales posteriormente fueron reclutados por Tubman para servir en las fuerzas de la Unión.

¿A cuántas personas salvó Harriet Tubman?

La biografía autorizada de 1869 de Sarah Hopkins Bradford sobre Tubman afirmaba que ella había ayudado a más de 300 esclavos fugitivos a alcanzar la libertad. Pero según la investigación de la biógrafa contemporánea Kate Clifford Larson , Tubman en realidad llevó a unos 70 a la libertad y proporcionó instrucciones que permitieron a otros 70 huir por su cuenta.

Después de que la Guerra Civil terminó con una victoria de la Unión en 1865, Tubman dejó su puesto y se dirigió a la ciudad de Auburn, Nueva York, donde ella y su familia se habían establecido en una propiedad que el ex gobernador del estado, William H. Seward, había vendido. ella en términos generosos. Pero en el camino, recibió un duro recordatorio de que la lucha por lograr la libertad de los afroamericanos apenas estaba comenzando.

Según los biógrafos de Tubman, James A. McGowan y William C. Kashatus, Tubman fue abordada por un conductor de tren, quien se negó a aceptar su pase de soldado por un boleto de tren. Se metieron en una discusión, y él y varios pasajeros la arrojaron al vagón de equipajes, rompiéndole el brazo y tres costillas. No pudo trabajar durante meses, y la mujer que había ayudado a derrotar a la Confederación se vio obligada a aceptar limosnas de vecinos y tenderos locales para alimentar a su familia [fuente: NPS ].

Pero Tubman era demasiado duro para desesperarse. Una vez que se curó, comenzó a cultivar verduras y criar pollos, trabajó como empleada doméstica y acogió a huéspedes. Se enamoró de uno de sus invitados, un ex esclavo y veterano del Ejército de la Unión llamado Nelson Davis, que era 22 años menor que ella, y los dos se casaron en 1869.

Pero la mala salud de Davis y algunos otros contratiempos significaron que Tubman continuó luchando para llegar a fin de mes durante las siguientes décadas [fuente: McGowan y Kashatus ]. Si bien el gobierno federal no le dio una pensión por su servicio como espía en tiempos de guerra, después de la muerte de Davis en 1888, pudo cobrar un estipendio de viuda y, finalmente, obtuvo una pensión por haber trabajado como enfermera en la última parte de la guerra [fuente: Larson ].

A pesar de sus propias circunstancias humildes, Tubman estaba decidida a seguir ayudando a los demás también. En 1896, reunió suficiente dinero para comprar una segunda parcela de tierra junto a su propiedad de Auburn, donde comenzó un hogar para ancianos afroamericanos. Siete años después, entregó la propiedad a la Iglesia Sion Episcopal Metodista Africana, de la cual era miembro, con el entendimiento de que la iglesia continuaría administrando la casa. Tubman continuó viviendo en la casa de al lado hasta que su propia salud comenzó a deteriorarse, momento en el que se convirtió en una de las residentes de la casa que había fundado. Falleció allí en 1913, a la edad de 90 años [fuentes: NPS , Larson ].

El legado de Harriet Tubman

Después de que Tubman fuera enterrada con honores militares en el cementerio de Fort Hill en Auburn, Nueva York, su fama siguió creciendo. Durante la Segunda Guerra Mundial, después de una exitosa campaña de bonos de guerra por parte del Consejo Nacional de Mujeres Negras, un barco Liberty fue bautizado SS Harriet Tubman en su honor [fuente: Larson ]. Se convirtió en el tema de numerosas biografías y libros para niños, y el Harriet Tubman Home for the Aged fue reconocido como Monumento Histórico Nacional y agregado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1974. Cuatro años más tarde, se convirtió en la primera mujer afroamericana aparecer en un sello de correos de EE. UU. [fuente: Larson ].

En 2016, la Administración Obama dio un paso más cuando el entonces secretario del Tesoro, Jacob J. Lew, anunció que Tubman reemplazaría al presidente Andrew Jackson, un esclavista, en el billete de 20 dólares. Algunos observadores acogieron con beneplácito ese movimiento como una señal del progreso de la nación. "Dice mucho que podamos reconocer [a Tubman] como este gran héroe estadounidense y la imagen de lo que significa ser estadounidense", dijo Brenda Stevenson, profesora de historia y estudios afroamericanos en UCLA, a Los Angeles Times .

El secretario del Tesoro de la Administración Trump, Steve Mnuchin, se negó a comprometerse a incluir a Tubman en el billete de $ 20: "En este momento, tenemos muchos temas más importantes en los que centrarnos" , dijo a CNBC en agosto de 2017. Pero la controversia resultante solo puede aumentar la leyenda de Harriet Tubman.

El Moisés femenino

El periodista abolicionista William Lloyd Garrison apodó a Tubman como "Moisés", una analogía con el Moisés bíblico que sacó a los israelitas del cautiverio en Egipto. Pero el nombre también encajaba, porque el profundamente religioso Tubman usó el título de un espiritual familiar, "Baja, Moisés", como un mensaje codificado para que los fugitivos permanezcan ocultos [fuentes: Winkler , Harriet Tubman Historical Society ].

Harriet Tubman y John Brown

El líder de la insurrección abolicionista John Brown conoció a Tubman y se hizo amigo de él a fines de la década de 1850. Él estaba tan asombrado por su dureza y coraje que insistió en usar pronombres masculinos para describirla, diciendo que ella era "naturalmente el más hombre con el que me he encontrado" [fuente: Allen ].

¿Cuándo murió Harriet Tubman?

¿Cuántos esclavos salvó Harriet Tubman?

¿Dónde nació Harriet Tubman?

¿De qué estados liberó Harriet Tubman a los esclavos?

¿Harriet Tubman fue atrapada alguna vez?

Nota del autor: Cómo trabajaba Harriet Tubman

Antes de asumir esta tarea, sabía sobre Harriet Tubman principalmente solo en el contexto del Ferrocarril Subterráneo. Fue alentador conocer su valiente trabajo como espía de la Unión durante la Guerra Civil y sus incansables esfuerzos después para ayudar a los pobres y los ancianos. Para mí, su historia realmente ejemplifica la verdadera grandeza de Estados Unidos: la gente común que, a lo largo de nuestra historia, se ha encargado de luchar contra la injusticia y trabajar por el bien de todos.

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