En el siglo XVII, el regreso de la peste , también conocida como muerte negra , mató a alrededor de 1 millón de personas en Francia. Curiosamente, los residentes de París no se vieron afectados en gran medida, a pesar de tener el mismo problema de ratas que cualquier otra gran ciudad. Los roedores portaban pulgas que portaban la plaga . Después de que la plaga mató a las ratas, las pulgas a menudo saltaban sobre huéspedes humanos. De esta manera, la plaga se extendió como la pólvora, extinguiendo vida tras vida.
La milagrosa evitación de la plaga por parte de los parisinos podría haber seguido siendo uno de los misterios de la historia, pero el autor Tom Nealon exprimió una posible explicación de eventos aparentemente dispares. Proveedor de libros raros, Nealon no solo es un conocedor de la historia, sino también del impacto que los condimentos y los productos alimenticios pueden haber tenido en la antigüedad. Su nuevo libro "Food Fights and Culture Wars" sigue la influencia a veces sorprendente que la comida ha tenido a lo largo de la historia.
"La salud y la comida estuvieron íntimamente conectadas durante mucho tiempo", dice Nealon. "Las primeras colecciones de recetas con frecuencia mezclaban recibos médicos y de cocina (como se llamaba a las recetas), por lo que es fácil comenzar a combinarlos cuando se estudia la época y los libros de cocina antiguos. Incluso después de que comenzaron a separarse, el 'Libro de los secretos' del Renacimiento mantuvieron juntos los elementos de los alimentos y los remedios caseros durante siglos más ".
En el caso de París y su población en gran parte ilesa en el siglo XVII, el momento de una tendencia a la limonada y el momento de una plaga coincidieron. "Empecé a preguntarme cuál podría ser la relación entre los dos", dice Nealon.
Una locura de limonada
Hasta el siglo XVII, los limones eran una fruta rara y cara . Aunque los limoneros se habían cultivado en toda Europa y Asia en las décadas anteriores, y habían surgido algunas recetas que usaban limón como ingrediente, los cítricos se usaban poco en Inglaterra y Francia, tanto por el costo como por la idea de que comer limones crudos fue dañino. Luego, un aumento en el comercio y una fascinación por la limonada popularizaron la fruta agria, de modo que a mediados del siglo XVII, estaba ampliamente disponible.
"Durante el Renacimiento, los limones se habían criado y domesticado lo suficiente y el comercio se había organizado lo suficiente como para que los limones fueran lo suficientemente económicos a mediados del siglo XVII como para importarlos a granel", dijo Nealon. "La limonada estaba de moda en varias ciudades de Italia en ese momento, especialmente en Roma, y la moda se extendió directamente desde allí".
El libro de cocina "Le Cuisinier François", publicado en 1651 y escrito por el chef François Pierre La Varenne, se considera uno de los textos fundacionales de la cocina francesa moderna. Incluía una receta que combinaba jugo de limón, agua y azúcar. Esta receta también contribuyó a la popularidad de la limonada en Francia, y con toda esta limonada llegaron muchísimas cáscaras de limón.
"Las cáscaras de limón estaban en la basura, en la cuneta, en el Sena", dice Nealon. "Realmente, en cualquier lugar donde encuentres ratas".
La conexión limoneno
Fue esta combinación fortuita de ratas y cáscaras de limón la que pudo haber detenido la propagación de la peste. Las cáscaras de limón contienen limoneno, un ingrediente natural que mata las larvas de pulgas y las pulgas adultas. Cuanta más gente hacía limonada y descartaba las cáscaras de limón, más las ratas mordisqueaban las cáscaras, ingiriendo inadvertidamente limoneno y matando a las pulgas y sus huevos.
"El limoneno interrumpió la propagación de pulgas de las ratas a las personas. Debido a que la plaga mata tan rápido, las pulgas necesitaban pasar de las ratas a las personas y de regreso a las ratas, una y otra vez, para que siguiera funcionando mientras sus anfitriones expiraban". dice Nealon. "El limoneno, un asesino de pulgas que todavía se usa ampliamente en tratamientos para mascotas, mató las pulgas e impidió que la cadena se pusiera en marcha".
En ese momento, y durante siglos después de que disminuyó la plaga, la supervivencia de los parisinos se atribuyó a la ventilación de los productos (mantas, sábanas, ropa) que habían sido puestos en cuarentena. En ese momento se creía erróneamente que la enfermedad viajaba por aire, cuando en realidad eran las ratas y pulgas que viajaban con los bienes en cuarentena los que estaban en la raíz de la plaga. Si no fuera por el amor de los parisinos por la limonada, muchos más podrían haber tenido un final trágico.
Eso es interesante
Entre 1900 y 2012 (el último año del que se dispone de datos), hubo 1.006 casos de peste en Estados Unidos, la mayoría de los cuales se trataron con éxito con antibióticos.
