Como dio a entender el presidente Donald Trump, el alivio de los huracanes es más difícil en una isla . Afortunadamente, el ejército estadounidense está preparado para ofrecer ayuda médica y otro tipo de asistencia de emergencia cuando los necesitados se encuentren en medio de "un océano muy grande". A menudo, esa asistencia viene en forma de uno de los dos barcos hospitales más grandes de los Estados Unidos: el USNS Comfort, que llegó a Puerto Rico el 3 de octubre de 2017, y su barco hermano, el USNS Mercy.
Mercy está estacionado en San Diego y normalmente sirve misiones en los océanos Pacífico e Índico. Comfort, que está estacionado en Norfolk, Virginia (y por lo tanto más cerca de Puerto Rico), a menudo sirve a esa región. Pero la prioridad de ambos barcos es la misma: brindar atención médica en tiempos de guerra. Cuando no son necesarios para cuidar de las fuerzas militares, se despliegan para ayudar en casos de desastre, como la misión actual del Comfort en Puerto Rico, y otras asignaciones humanitarias.
Se necesitan aproximadamente cinco días para que cada barco tenga todo el personal y esté listo para un despliegue. Eso es porque los barcos transportan mucha gente y equipo. Cada uno está equipado para brindar servicios hospitalarios completos e incluye 12 quirófanos en pleno funcionamiento, dos instalaciones de producción de oxígeno, servicios de radiología digital y tomografía computarizada , un laboratorio médico, un laboratorio de optometría, una farmacia completa y 1.000 camas de hospital. Los barcos cuentan con tripulaciones de 1.215 médicos y 65 marineros.
Cómo puede ayudar USNS Comfort
Antes de que se implementara el Comfort, aproximadamente la mitad de los residentes de Puerto Rico no tenían acceso a agua potable, y el sistema eléctrico quedó completamente desconectado luego de ser diezmado por el huracán María de categoría 5 el 20 de septiembre de 2017. Hay 69 hospitales en la isla, pero solo 21 de ellos pudieron prestar algún servicio. Eso significa que el acceso al tratamiento médico se limitó a aquellos con las necesidades más críticas, y luego, solo si las herramientas o los medicamentos necesarios estaban disponibles.
Y casi inmediatamente después de llegar, el barco comenzó a recibir pacientes. El 4 de octubre, cinco pacientes críticos del Ryder Memorial Hospital en Humacao, Puerto Rico, fueron evacuados por helicópteros Sea Knights Helicopter Sea Combat Squadron de la Marina y helicópteros Army Black Hawk después de que fallara el generador del hospital.
"Trabajando con el Ejército y el hospital, pudimos reducir los tiempos de transporte de los pacientes críticamente enfermos", dijo el Tte. Comandante. Christopher "Harm" Perry, dijo en un comunicado . Perry es médico de urgencias y aviador naval a bordo del Comfort y ayudó con los pacientes. "Esta es la misión para la que todos nos hemos estado entrenando".
La decisión de desplegar el Comfort en Puerto Rico se tomó a fines de septiembre, aproximadamente una semana después de que el huracán María pasara por la región. Uno de los mayores beneficios del barco, su tamaño, finalmente se convirtió en un inconveniente. Un portavoz del Pentágono le dijo a The Washington Post que el barco no fue enviado antes debido a preocupaciones de que era demasiado grande para los puertos de Puerto Rico, que resultaron gravemente dañados por la tormenta. El Comfort ya ha demostrado su valor en la ayuda humanitaria en numerosas ocasiones, incluidas las visitas a Nueva Orleans en 2005 después del huracán Katrina y Haití después del terremoto de 2010.
El tiempo que tardan estos enormes barcos en desplegarse también puede ser un gran problema, pero en muchos sentidos, brindan las mejores opciones para transportar servicios médicos de emergencia y equipos que deben descargarse después de grandes catástrofes. La llegada del Comfort a Puerto Rica significa que quienes más necesitan asistencia médica ahora tienen acceso a personal médico altamente capacitado, el equipo necesario y un ambiente de trabajo estéril para un tratamiento seguro.
¿Quién más está a bordo?
Joe Messere es un veterano de la Marina y administrador del Team Rubicon, una organización no gubernamental (ONG) de veteranos que brinda ayuda en casos de desastre. Él dice que durante despliegues como la misión del barco Comfort en Puerto Rico, el personal del hospital está compuesto en su totalidad por médicos, enfermeras y enfermeros de la Marina de los EE. UU. En servicio activo, y la tripulación del barco son todos empleados gubernamentales de tiempo completo del Military Sealift Command (MSC).
Además del Comfort, las agencias gubernamentales y las organizaciones sin fines de lucro han estado trabajando juntas para ayudar a Puerto Rico desde el huracán María. La Armada , la Guardia Costera y el Servicio Marítimo de los Estados Unidos ya habían desplegado barcos llenos de personal y suministros; y los helicópteros Army Black Hawk y los aviones de la Fuerza Aérea pudieron llegar allí aún más rápido. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) está ahí para coordinar la respuesta al desastre y ayudar.
Los grupos de civiles también contribuyen a los esfuerzos de ayuda al trabajar con ONG como Team Rubicon, que se especializa en mitigación y recuperación de desastres. El equipo Rubicon actualmente tiene voluntarios que ayudan con el huracán María (aunque no a bordo del Comfort).
Eso es interesante
El USNS Comfort y el USNS Mercy fueron convertidos de petroleros. Dado que los barcos viajan por todo el mundo para atender a los soldados heridos, ocasionalmente terminan en algunas áreas muy peligrosas. Por lo tanto, los barcos están armados con armas que deben usarse solo si necesitan defenderse de un ataque. Los barcos se basan en la Convención de Ginebra , que establece que es un crimen de guerra atacar a los barcos hospitales y sus botes salvavidas.
