En Richmond, Virginia, en junio de 2020, durante las protestas contra la brutalidad policial y el racismo, los manifestantes pintaron con aerosol la base de una estatua del general confederado Robert E. Lee con epítetos y consignas como "Black Lives Matter", "Blood On Your Hands". y "Alto a la supremacía blanca". Estos fueron provocados por la muerte de George Floyd en mayo de 2020 mientras estaba bajo custodia policial. El alcalde de la ciudad acordó retirar este y otros monumentos confederados antes del 1 de julio de 2020 y dijo que "Richmond ya no es la capital de la Confederación. Está llena de diversidad y amor por todos, y debemos demostrarlo", según El Guardián .
El movimiento para derribar los monumentos confederados públicos, que comenzó en 2017, se ha acelerado. En la primavera y el verano de 2017, los equipos de construcción contratados por las ciudades de Baltimore, Maryland y Nueva Orleans envolvieron con pesadas correas los cofres de bronce de las imponentes esculturas de los íconos confederados Lee, el presidente de los Estados Confederados , Jefferson Davis , el teniente general Stonewall Jackson y el general PGT Beauregard.
Trabajando al amparo de la oscuridad para evitar multitudes de manifestantes (hubo amenazas de muerte), las cuadrillas usaron grúas para levantar los monumentos de sus pedestales y cargarlos en camiones de plataforma. Las estatuas fueron enviadas a almacenes, donde permanecerían fuera de la vista hasta que las ciudades pudieran encontrar lugares apropiados, si los hubiera, para reubicarlas.
Derribar monumentos públicos como estos no es una decisión fácil. En estos casos, la eliminación de los monumentos confederados fue provocada por el asesinato en junio de 2015 de nueve feligreses negros en la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel en Charleston, Carolina del Sur, por parte de un supremacista blanco declarado que reclamaba lealtad a la bandera de batalla confederada.
Inmediatamente después del ataque de Charleston, el ex alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, pidió al consejo de la ciudad que convocara un grupo de trabajo para la eliminación de los monumentos confederados de la ciudad [fuente: Wendland ]. Lo mismo sucedió en Baltimore, donde la ex alcaldesa Stephanie Rawlings-Blake reunió a un panel de historiadores y activistas para decidir el destino de sus monumentos [fuente: Campbell ].
En ambos casos, los ayuntamientos votaron a favor de retirar las estatuas confederadas y dictaminaron que eran ofensivas para la mayoría de los residentes afroamericanos de las dos ciudades y focos de violencia.
Pero muchos monumentos a la Confederación siguen en pie en las ciudades estadounidenses. Según el Southern Poverty Law Center , hay más de 1700 estatuas, banderas, placas, nombres de ciudades y condados, nombres de calles, días festivos e incluso bases militares con nombres de generales confederados, o dedicadas a honrar y celebrar la causa confederada. Unos 780 de estos son monumentos. Solo se han eliminado 114 símbolos confederados desde el ataque de Charleston.
Los partidarios de estos monumentos confederados argumentan que eliminarlos es como borrar o reescribir la historia, y se preguntan qué otras figuras históricas serán víctimas de las lecturas modernas de la moralidad. El padre fundador y tercer POTUS Thomas Jefferson mantuvo esclavos en Monticello. El "descubrimiento" de las Américas por parte de Cristóbal Colón condujo a una opresión salvaje de los habitantes nativos del Nuevo Mundo.
La decisión de retirar o no un monumento público es realmente una cuestión de qué representan los monumentos públicos. ¿Son productos pasados de un tiempo y lugar distantes, o recordatorios atemporales de nuestros valores y creencias fundamentales? Cuando nuestros valores cambian, ¿deberían cambiar con ellos nuestros monumentos públicos? ¿Son los monumentos una forma importante de narrar la historia de una nación, tanto lo bueno como lo lamentable? ¿O sirven principalmente para hacer una crónica solo de la historia que un pequeño grupo de personas, generalmente los ricos y poderosos, quieren preservar?
Antes de sumergirnos en la historia y las controversias en torno a la eliminación de los monumentos públicos, echemos un vistazo a la primera pregunta: ¿qué representan realmente los monumentos públicos?
