Cómo funciona el acaparamiento

Es posible que solo sepa sobre el acaparamiento compulsivo a distancia: un artículo de periódico sobre una familia que vive en la miseria con docenas de animales, o un programa de televisión sobre personas cuyas casas están abarrotadas de basura. O su experiencia con el acaparamiento puede ser demasiado cercana: el miembro de la familia que guarda pilas de revistas viejas, o su propia dificultad para deshacerse de las cosas que lentamente se están apoderando de su hogar.

El acaparamiento es una enfermedad mental grave que puede afectar drásticamente la calidad de vida del acaparador y de sus familiares. Sorprendentemente, no entendemos el acaparamiento tanto como pensamos. No existen tratamientos fáciles, y los psiquiatras solo recientemente reconocieron el acaparamiento como una enfermedad separada, no como un síntoma de otro problema. Es difícil decir exactamente qué tan prevalente es el acaparamiento, pero las estimaciones oscilan entre el 0,4 por ciento y el 4 o 5 por ciento [fuente: Samuels ].

Para separar los mitos y los conceptos erróneos sobre el acaparamiento de los hechos descubiertos por una nueva investigación, analizaremos de cerca el acaparamiento, cómo lidiar con él, qué podría estar causándolo y cómo reconocerlo.

1. Síntomas del acaparamiento
2. Mitos sobre el acaparamiento
3. Causas subyacentes del acaparamiento
4. Tratamientos para acaparadores

Es posible que tenga una casa desordenada, una habitación que tiene demasiados trastos o tal vez un ático que no ha organizado en años. ¿Eso significa que eres un acaparador? No. El acaparamiento compulsivo es un problema de salud mental que dificulta que las personas tomen decisiones sobre posesiones materiales. Hay cuatro síntomas principales que significan acaparamiento compulsivo.

Los acaparadores de hecho han muerto por ser aplastados por sus cosas. El acaparamiento también afecta la vida social del acaparador. Se dan cuenta de que no pueden traer amigos a sus hogares y pueden ser reacios a salir de sus hogares debido a la ansiedad de que alguien reorganice o deseche sus pertenencias mientras ellos no están. El acaparamiento también puede afectar las finanzas de varias maneras (por ejemplo, el acaparador solo puede comer comida para llevar costosa porque ya no puede usar la cocina para cocinar). Otras relaciones personales, incluido el matrimonio del acaparador, también pueden verse fuertemente afectadas por el trastorno [fuente: Arkowitz y Lilienfeld ].

Puede pensar que ya sabe mucho sobre el acaparamiento, pero nuestra forma de pensar sobre el acaparamiento compulsivo ha cambiado mucho en los últimos años. Veamos algunos de los mitos sobre el acaparamiento.

Acaparamiento de animales

El acaparamiento de animales es muy similar a otros tipos de acaparamiento, pero el acaparador adquiere y mantiene animales en lugar de basura (en algunos casos, se acaparan tanto los animales como la basura). Sienten la misma incapacidad para deshacerse de los animales que otros acumuladores sienten con pilas de periódicos. Los acumuladores de animales no pueden alimentar, limpiar o cuidar adecuadamente a todos los animales con los que terminan, pero no pueden reconocer el daño que les están causando.

A medida que aprendemos más sobre el acaparamiento compulsivo, descubrimos que algo de lo que creíamos saber no es cierto. A continuación, se muestran algunos mitos comunes sobre el acaparamiento.

Todavía hay mucho que no sabemos sobre el acaparamiento compulsivo, incluidas sus causas. La clasificación del acaparamiento como su propia enfermedad es un evento relativamente reciente: se etiquetó por primera vez como una enfermedad separada en 2013 en la quinta edición del " Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales ", la guía utilizada por los profesionales médicos y psiquiátricos (y las compañías de seguros). para diagnosticar problemas de salud mental. Esta clasificación podría atraer fondos para la investigación y también ayudar a los acaparadores compulsivos a obtener un tratamiento cubierto por su seguro médico.

"A medida que se desarrollaba la investigación, encontramos muchas características de los comportamientos de acumulación que sugerían que en realidad era una afección separada, tanto en la presentación de los síntomas como en la respuesta deficiente a los tratamientos que se sabe que funcionan bien para el TOC", dice Hale. "La línea de pensamiento actual de la investigación es que el acaparamiento es una condición neuropsiquiátrica relacionada con los desafíos de procesamiento: problemas con las conexiones y la funcionalidad de las áreas emocionales, visuales y organizativas del cerebro".

Cada estudio sobre el acaparamiento nos da otra pista sobre la causa subyacente. El acaparamiento probablemente tiene un componente genético, ya que las investigaciones han encontrado que el comportamiento de acaparamiento es parte de otras enfermedades que definitivamente se sabe que son genéticas, y es probable que los acaparadores compulsivos tengan familiares que también son acaparadores compulsivos [fuente: Gothelf ]. Incluso existen correlaciones entre el acaparamiento y ciertos defectos cromosómicos [fuente: Samuels ]. Otro estudio encontró que cierto tipo de lesión cerebral parecía explicar la aparición del acaparamiento compulsivo en algunos sujetos [fuente: Anderson ].

El acaparamiento parece ser el resultado de algún tipo de cortocircuito de un comportamiento humano normal. Todos damos valor y significado a los elementos materiales y de ellos obtenemos una sensación de seguridad. El acaparamiento compulsivo es este mismo comportamiento completamente fuera de control. Existe una razón evolutiva por la que tendemos a adquirir cosas y queremos conservarlas, lo que puede expresarse matemáticamente (el costo de adquirir los artículos comparado con el costo de no adquirirlos).

La versión no matemática es la siguiente: imagina que un animal puede ahorrar suficiente comida para un invierno corto o suficiente para un invierno largo. Reunir la comida adicional para un invierno largo conlleva un riesgo adicional, por lo que los animales de invierno corto tienen una mayor probabilidad de sobrevivir. Sin embargo, eventualmente habrá un largo invierno, que matará a todos los animales que solo tenían suficiente comida para un corto invierno. El rasgo evolutivo de "ahorrar para un largo invierno", por lo tanto, se transmitirá a las generaciones futuras [fuente: Bergstrom ].

Hay versiones más complicadas del escenario (como un rasgo genético que hace que las estrategias de invierno largas o cortas ocurran al azar en el mismo animal de un año a otro), pero la conclusión es que las estrategias de adquisición y ahorro a largo plazo tienden a tener mayor éxito evolutivo, y los humanos hemos recibido ese rasgo de innumerables generaciones de nuestros antepasados ​​mamíferos. En algunos humanos, el rasgo se vuelve loco.

Homer y Langley Collyer: los acaparadores más famosos

Nunca consiguieron su propio episodio de un programa de televisión, pero Langley y Homer Collyer, cuya mansión en Harlem estaba repleta de basura, se convirtieron en sensaciones macabras en la ciudad de Nueva York cuando murieron en 1947. El hermano mayor Homer era ciego y Langley poco más que cuidarlo y recolectar basura de 1933 a 1947. Homer no había salido de la casa en más de una década cuando murió de hambre después de que Langley fuera asesinado por un derrumbe de basura. Mientras tanto, las cuadrillas sacaron más de 100 toneladas (90 toneladas métricas) de basura de la casa. Semanas después de retirar los escombros y después de encontrar a Homer, un trabajador descubrió el cadáver en descomposición de Langley. El acaparamiento compulsivo se denominó en realidad síndrome de Collyer durante décadas [fuentes: New York Daily News , Pittsburgh Press ].

No existe un tratamiento simple y eficaz para el acaparamiento compulsivo. No hay ningún medicamento que se dirija específicamente a los comportamientos de acumulación y los reduzca. Sin embargo, el acaparamiento a menudo aparece junto con otros trastornos de salud mental como la depresión, la ansiedad o el TOC, y el tratamiento de esas enfermedades con medicamentos puede ser una forma de ayudar a controlar el acaparamiento [fuente: Hale ].

La lucha eficaz contra el acaparamiento compulsivo requiere un esfuerzo de equipo que incluya al acaparador y su familia. La psicoterapia , o terapia de conversación, es una forma primaria de tratamiento para el acaparamiento. El mejor curso de tratamiento de terapia de conversación se conoce como terapia cognitivo-conductual (TCC). Funciona para modificar los ciclos de pensamiento y comportamiento que están causando que el acaparador tenga problemas. La CBT debe adaptarse específicamente para el acaparamiento, y el curso de tratamiento puede durar de seis meses a un año. También se pueden agregar medicamentos, especialmente si el acaparador también tiene ansiedad o depresión.

"Con el fin de ayudar a controlar los costos profesionales de la terapia y promover mejor el desarrollo de los tipos de apoyos ambientales que pueden mantener el uso de habilidades después de la etapa de tratamiento activo, incluimos terapia / entrenamiento familiar conductual y también a menudo involucramos a un organizador profesional que es familiarizado con el acaparamiento ", dice Hale.

Un elemento de la terapia implica que el acumulador aprenda a identificar y desafiar sus pensamientos sobre la compra y el ahorro de cosas, así como la práctica de deshacerse de ellas. Esto puede pasar a aprender a organizar las cosas y obtener ayuda para decidir de qué cosas deshacerse antes, con suerte, progresar hasta eliminar con éxito y ordenar por completo grandes cantidades del tesoro.

Centrarse en los beneficios de eliminar el tesoro cambiará los patrones de pensamiento, la toma de decisiones y las habilidades de afrontamiento del acaparador. Por ejemplo, en lugar de preocuparse por necesitar un arsenal de ropa algún día y lo que podría suceder si no tienen la ropa, los acumuladores pueden concentrarse en usar el espacio despejado para cultivar plantas o invitar a amigos a jugar a las cartas. Romper estas barreras puede reducir su aislamiento y aumentar la participación social.

Incluso con un tratamiento completo, el acaparamiento compulsivo tiende a volver a ocurrir, especialmente sin el apoyo continuo de los miembros de la familia y durante momentos de estrés. Es un problema de salud mental difícil e insidioso de tratar, por lo que mantener el tratamiento continuo es fundamental.

Problemas legales y acaparamiento

Los vecinos pueden encontrar la propiedad de un acaparador una molestia porque atrae ratas o es antiestética. En casos severos, un municipio puede declarar la propiedad insegura y ordenar remedios específicos que se deben tomar, pero a menudo es difícil obligar legalmente a un acaparador a cambiar su forma de actuar. Los acaparadores no se incapacitan mentalmente por su enfermedad, por lo que los miembros de la familia no pueden obtener un poder ni obligarlos a recibir tratamiento, y si el acaparamiento no llega al punto de violar la ley, no hay mucho que se pueda hacer. Muchas ciudades han formado grupos de trabajo diseñados específicamente para lidiar con casos de acaparamiento para ayudar a resolver los complicados problemas legales.

Nota del autor: cómo funciona el acaparamiento

El acaparamiento es un desorden fascinante para mí por varias razones. Primero, es extrañamente familiar para nosotros, ya que tiene sus raíces en los comportamientos naturales que todos exhibimos. Creo que todos en algún momento sienten esa extraña atracción por las cosas materiales. Además, es un poco inquietante escuchar el eco de adaptaciones evolutivas increíblemente distantes y reconocer en los humanos los comportamientos que se encuentran en ramas cladísticas lejanas. Pero también es increíble ver cómo cambia y se desarrolla nuestra comprensión de un trastorno. Por frustrante que sea que no comprendamos el acaparamiento lo suficiente para curarlo, la investigación y la experiencia de los terapeutas siguen acercándonos.

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