Puede parecer un hecho que cuando los estadounidenses piden una ambulancia, un paramédico capacitado estará a bordo del camión para comenzar a administrar la atención de emergencia. Pero tan recientemente como hace 50 años, este no era el caso: las ambulancias eran más como taxis al hospital más cercano. Todo eso cambió gracias a un equipo de ambulancia reclutado en un vecindario negro afectado por la pobreza en Pittsburgh, Pensilvania, que operó entre 1967 y 1975. Se convirtieron en los primeros trabajadores de ambulancia en los EE. UU. Capacitados en soporte vital avanzado, estableciendo el estándar para generaciones de técnicos médicos de emergencia (EMT).
Si tuvo un ataque cardíaco en la década de 1960 en Pittsburgh, tenía dos opciones: llamar a la policía o una empresa privada de ambulancias. La policía llegaba en una camioneta, el mismo que se usa para transportar criminales, equipado con una camilla de lona y tal vez una botella de oxígeno, te arroja en la parte de atrás y te lleva al hospital. Las ambulancias privadas eran Cadillacs de gran tamaño, en su mayoría propiedad de funerarias (no es un buen presagio), y los conductores no tenían formación médica.
Para los residentes del distrito Hill de Pittsburgh, una comunidad históricamente negra devastada por las drogas, el crimen y la negligencia económica, una llamada de emergencia a la policía o una compañía privada de ambulancias podría quedar sin respuesta, o de lo contrario el vehículo llegaría solo a tiempo para enviar el cuerpo. a la morgue.
Eso cambió en 1967 cuando Freedom House Enterprises abrió sus puertas en el Distrito Hill como una agencia de empoderamiento comunitario que se enfoca en el empleo y los derechos de voto. Al mismo tiempo, un reformador social llamado Phil Hallen, disgustado de que el distrito de Hill no tuviera un servicio de ambulancia confiable, soñó la idea de capacitar a los hombres locales, muchos de los cuales fueron etiquetados como "desempleados", para brindar respuesta médica de emergencia en el país. comunidad.
Hallen encontró al socio perfecto en Freedom House, pero el proyecto nunca hubiera tenido éxito sin el Dr. Peter Safar en el Hospital Universitario Presbiteriano de Pittsburgh. El Dr. Safar, un anestesiólogo nacido en Austria, había sido pionero por sí solo en la práctica de la RCP y era un firme defensor de llevar técnicas médicas que salvan vidas, como la RCP, fuera del hospital y en las calles.
Con la experiencia de Safar y la financiación inicial proporcionada por la ciudad, las fundaciones sin fines de lucro y la "Guerra contra la pobreza" del presidente Lyndon Johnson, el Servicio de Ambulancia de Freedom House nació el 15 de abril de 1967.
Llevar la UCI al paciente
Gene Starzenski es un nativo de Pittsburgh, ex paramédico y director de un documental de 2010 llamado "Freedom House: Street Saviors". Dice que algunos de los primeros reclutas de Freedom House fueron literalmente "arrastrados de las calles" para completar las clases de capacitación. El grupo incluía a veteranos de Vietnam con algo de formación médica, pero también a adictos a las drogas e incluso a un proxeneta.
En 1968, George McCary III tenía 20 años y vivía con su abuela en un proyecto de vivienda cuando ella le dio un ultimátum: consigue un trabajo, ve a la escuela o lárgate. Una llamada telefónica a un amigo le indicó que asistía a una clase de capacitación laboral que podría hacer que su abuela se enojara. No tenía idea de que tenía algo que ver con ambulancias o atención médica, solo que tenía que estar allí a las 8 de la mañana.
Lo que encontró ese primer día en Freedom House fue "un equipo ruidoso, un montón de tontos", dice McCary, pero en poco tiempo se dieron cuenta de que estaban allí para aprender a salvar vidas. "Anatomía, fisiología, reanimación cardiopulmonar, cómo tomar los signos vitales. Fuimos a la morgue para ver las autopsias. Nunca antes había estado en una funeraria".
Safar dirigió a los reclutas a través de un programa de capacitación de un año que requirió 160 horas de instrucción presencial y práctica, incluidas seis semanas de capacitación hospitalaria en el departamento de emergencias, quirófanos y la unidad de cuidados intensivos. La visión de Safar para la respuesta de emergencia moderna no era llevar al paciente a la UCI, sino llevar la UCI al paciente.
John Moon era un joven que saltaba de un trabajo a otro cuando notó las luces intermitentes y las sirenas de la ambulancia de Freedom House recorriendo las calles del distrito de Hill. (Las ambulancias de última generación fueron diseñadas personalmente por Safar, también la primera en el país en incluir desfibriladores, intravenosos e incluso medicamentos como Narcan para revivir las sobredosis).
"Tenía que averiguar cómo podía convertirme en parte de esto", dice Moon. "Me excitó su glamour, a falta de un término mejor".
Moon recuerda una llamada en particular cuando tuvo que intubar a un paciente (colocar un tubo en la boca y bajar por la tráquea para ayudarlo a respirar) antes de llevarlo al hospital. El médico de la sala de emergencias quedó anonadado.
"En ese momento, era inaudito que los laicos estuvieran capacitados para realizar ese tipo de procedimientos fuera de un hospital", recuerda Moon.
Víctima de su propio éxito
Freedom House no siempre tuvo una bienvenida bienvenida por parte del establecimiento médico que veía a los trabajadores de ambulancia como conductores no calificados. Pero su propia comunidad lo sabía mejor. Los técnicos de emergencias médicas de Freedom House atendieron a los heridos después de los disturbios que estallaron después del asesinato de Martin Luther King Jr. en 1968 (esto fue durante su período de formación). El servicio recibió su primera llamada oficial el 15 de julio de 1968. - una convulsión en un autobús de la ciudad (sobrevivió) - y realizó más de 5,800 recorridos solo en el primer año.
Pero, irónicamente, fue la ayuda que estos trabajadores dieron a un niño que fue atropellado por un autobús en una zona más próspera lo que indirectamente llevó al final del programa. La policía llamó a Freedom House para prestar ayuda (le entablillaron la pierna y le pusieron una vía intravenosa) y se corrió la voz de que los técnicos de emergencias médicas habían salvado la vida del niño. Los residentes de áreas fuera del Distrito Hill y el centro de la ciudad comenzaron a presionar para obtener sus propios servicios médicos de emergencia (EMS).
La ciudad de Pittsburgh lanzó su propio servicio en 1975, pero utilizó principalmente a blancos de los suburbios circundantes. Cortó su contrato con Freedom House, lo que significó el fin de la mayor parte de su financiación, y les dijo a los trabajadores de Freedom House que tendrían que volver a capacitarse antes de unirse a las ambulancias de la ciudad, a pesar de tener años de experiencia en el campo.
" Ellos dejan en mí ," dice McCary, en referencia al nuevo sistema de emergencias de la ciudad. "Vine de cero y terminé llegando a 99. Me encantó el trabajo, estar listo para que suene ese teléfono, y responder al problema de alguien y brindarle algún tipo de consuelo. Estuve allí el último día, el mismísimo el último día cuando vinieron a cerrarlo. Yo hice el último viaje. Eso es lo pesado que fue ".
Sin embargo, algunos de los ex EMT de Freedom House terminaron trabajando para el nuevo servicio de la ciudad. John Moon pasó a servir 35 años en el departamento de EMS de Pittsburgh, ascendiendo a subdirector antes de jubilarse en 2009. Otro exalumno de Freedom House, Mitchell Brown , se convirtió en comisionado de EMS en Cleveland, Ohio, y luego dirigió el Departamento de Seguridad Pública en Columbus, Ohio .
La historia de Freedom House se perdió en gran medida en la historia antes de que Starzenski produjera su documental, resultado de diez años de investigación. Desde entonces, Pittsburgh ha instalado dos placas en conmemoración de los trabajadores de ambulancia pioneros de Freedom House, una en el distrito de Hill y otra en el Presbyterian-University Hospital, donde tenían su base las ambulancias.
Después de años de cabildeo, Moon finalmente pudo convencer a los funcionarios de la ciudad de colocar medallones de Freedom House en el costado de cada ambulancia en la ciudad de Pittsburgh. Pero dice que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que Freedom House obtenga el crédito que merece por establecer el estándar de atención que ahora siguen todos los EMT del mundo. Se pregunta cuántos de esos conductores de ambulancias saben siquiera lo que representa ese medallón de Freedom House.
Ahora eso es genial
Cuarenta y cinco años después de que los primeros reclutas se unieran a Freedom House en Pittsburgh, el proyecto renació en St. Paul, Minnesota , como un esfuerzo por diversificar los trabajadores de EMS de la ciudad.
